寅时末，天地间最后一丝暖意也散尽了。
清晏殿地下密室的幽冥石，光晕比往常黯淡，照得吴怀瑾脸上几乎没有活气。
他裹在墨色大氅里，端坐乌木椅上，像一尊即将碎裂的玉像，唯有眼睛，在昏暗中亮得灼人，静静看着跪在面前的人。
午影（阿娜尔）跪在冷硬的地面上，靛青色劲装染着尘灰与褶皱，勾勒出矫健的身形。
脸上那暗哑的“隐息嚼”锁死了下半张脸，只留下一双浅褐色的眼。
此刻，这双眼不复平日的锐利或野性，里面搅动着不安、担忧，还有一丝压不住的焦躁，紧紧钉在主人异常虚弱的姿态上。
她甚至能从那微弱的灵力杂音里，嗅到一丝极淡的血腥气。
吴怀瑾许久没开口。
密室静得能听见彼此血液流动的声音，以及他神魂受损后，灵力流转那晦涩不堪的、如同钝刀刮骨般的杂音。
“昨夜……”
他终于开口，声音比平时低沉沙哑，像是从肺腑深处费力挤出来。
“麟德殿外，你撤离时，左腿落地，慢了半息。”
午影浑身猛地一僵！
昨夜那般混乱，她自认已竭尽全力，没想到主人伤重至此，竟连这瞬息之差都洞察无误！
巨大的惶恐攫住她，她立刻以头抢地，额头“咚”地砸在地上：
“奴该死！”
“奴疏忽！”
“求主人责罚！”
声音透过“隐息嚼”，闷响中带着惊惧。
预想中的惩罚并未降临。
吴怀瑾只是极轻地咳了一声，眉宇蹙起，仿佛牵动了伤处。
他抬手，用指节缓慢地揉了揉额角，动作里带着显而易见的吃力。
“责罚？”
他低笑，笑声虚弱空洞，在密室里荡开，带着自嘲：
“本王如今……还有多少力气责罚于你？”
午影猛地抬头，难以置信。
主人脸色白得吓人，唇色淡去，那双深眸虽仍锐利，却难掩底下深藏的疲惫，与……一丝她从未见过的脆弱？
山峦，竟也会显出裂痕？
“主人！”
她的声音带了哭腔，那是信仰动摇般的恐慌：
“您的伤……！”
她膝行两步，想靠近又不敢，徒劳地伸出手，指尖微微发颤。
那双总是燃着火焰的眸子，此刻被水光浸透，满是无助。
看着她这副模样，吴怀瑾觉得心底那冰面，又裂开一丝。
不是怜悯，是一种近乎残忍的满足。
看，这匹烈马，正因他的“脆弱”而痛苦不堪。
他缓缓抬手，示意她不必靠近。
这简单动作似乎都耗了力，手臂在空中微顿才落下。
“无妨……”
声音愈发低沉，带着强撑。
“只是……需要些时日静养。”
目光落在她那双即使跪着也显修长有力的腿上，话锋微转，带着一种令人揪心的“托付”：
“本王的安危，清晏殿的稳固，日后……或许要多倚仗你这双腿了。”
这句话，像重锤砸在午影心上！
主人在如此境地，竟将这般重任寄于她身！
一股混杂着巨大压力、无上荣光与蚀骨心疼的情绪，在她胸腔里奔涌炸开！
她不再只是复仇的刀，更是主人伤重时，可以倚仗的盾与足！
“主人！”
她再次重重磕头，力度让地面闷响，额前瞬间红肿。
抬起头，泪水决堤，沿着被“隐息嚼”勒出红痕的脸颊滑落，声音嘶哑却决绝：
“奴在此立誓！”
“只要奴一息尚存，绝不让任何人伤及主人分毫！”
“奴这双腿，愿为主人踏平一切荆棘，纵死无悔！”
看着她泪流满面却眼神焚灼的模样，吴怀瑾知道，火候到了。
需要在这沸腾的忠诚上，烙下最后一道印记。
他对她，缓缓伸出手。
骨节分明，此刻却带着易碎般的苍白与细微颤抖。
“过来。”
命令轻得像叹息。
午影毫无犹豫，立刻膝行上前，直到额头将将触到他的靴尖。
