戌影离去时带起的微弱气流，拂动了内殿的纱帘。
吴怀瑾依旧靠在软榻上，面色苍白，气息奄奄，仿佛刚才那番意念交锋耗尽了他最后一丝元气。
云袖和云香守在一旁，连大气都不敢出，只觉得殿内的空气凝滞得令人心慌。
然而，在那副脆弱不堪的皮囊之下，吴怀瑾的识海却如同暴风雨前的海面，暗流汹涌，冰冷刺骨。
乌圆那一声微弱如幼猫哀鸣的回应，像一根烧红的针，刺入了他紧绷的神经。
她还活着，但显然陷入了极大的痛苦与危险之中，甚至可能……已经落入了敌手。
沙蝎宗？
八皇子？
还是昨夜混乱中被其他势力擒获？
无论哪种情况，后果都不堪设想。
乌圆知道得太多——关于他对沙蝎宗的监视，关于西域流民，甚至可能隐约察觉到他对碧梧宫的关注。
一旦她开口，他所营造的“病弱仁善”假象将瞬间崩塌，所有的布局都可能功亏一篑！
必须找到她！
在她开口之前！
一个冰冷而残酷的念头，如同毒蛇般悄然盘踞上他的心尖——若事不可为，若她已落入无法挽回的境地，那么，通过魂契，远程湮灭她的神魂，让她带着所有秘密彻底消失，是唯一，也是最后的选择。
这个念头让他指尖微微发冷，但眼神却愈发幽深坚定。
成大事者，不拘小节。
牺牲一颗棋子，保全整盘棋局，这是最基本的取舍。
他不会犹豫。
意念如同无形的蛛网，再次悄无声息地蔓延出去，带着前所未有的凝重与决绝。
「戌影。」
他唤醒了那道刚刚离去不久的、最忠诚的联结。
阴影中，玄色身影几乎瞬间回应，无声跪伏。
「奴在。」
“暂停对八皇子府的监控。”
吴怀瑾的意念冰冷如铁，不带丝毫感情，
“动用你所有隐匿手段，搜寻乌圆。重点区域：西市外围所有可能藏匿的废弃建筑、破庙、地下暗渠。她可能受伤，可能被囚，也可能……已被灭口。生要见人，死要见尸。若发现任何与她相关的痕迹，或感知到‘牵机铃’的异常波动，即刻回报，不得擅自行动。”
「奴，领命！」
戌影没有任何疑问，只有绝对的服从。
身影一晃，便如同融入夜色的獒犬，悄无声息地离开了清晏殿，投入到茫茫皇城的阴影之中，去搜寻那只失踪的“猫”。
紧接着，吴怀瑾连接上了午影。
地下密室内，正浸泡在滚烫药浴中、试图尽快恢复的午影，猛地睁开眼。
靛青色劲装湿透紧贴身躯，脸上“隐息嚼”冰冷，浅褐色的眼眸中却瞬间燃起被召唤的火焰。
她甚至来不及擦干身体，便强行中断药力吸收，跃出浴桶，双膝跪地：
「奴在！」
“你的‘腿’，还能跑吗？”
吴怀瑾的问话直接而残酷。
「能！」
午影的回答斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
尽管强行中断药浴让她气血翻涌，经脉刺痛，但她挺直了背脊，如同随时准备冲锋陷阵的烈马。
“很好。离开皇城，去京郊，西域流民聚集之地。暗中查探，昨夜至今，可有异常人员出入，可有打斗痕迹，可有……乌圆留下的任何标记或气息。你速度最快，范围最广，我要你像梳子一样，把那些地方梳理一遍。避开官道与巡逻，若有阻拦，自行决断，以隐匿和速度优先。”
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