他改变了策略。
伸出手，并非粗暴地按压，而是极其轻柔地，拂开了黏在她汗湿额角的几缕乱发。
他的指尖微凉，动作却带着一种奇异的、不容抗拒的安抚意味。
“别怕，”
他的声音低沉下来，带着一丝近乎蛊惑的柔和，
“你已经回到了清晏殿。你很安全。告诉本王，你看到了什么？那是……‘沙蝎’的秘密，对吗？”
或许是那微凉的触感带来了片刻的清醒，或许是他话语中“安全”与“沙蝎”这两个词刺激了她残存的意识，乌圆剧烈颤抖的身体稍稍平复了一些。
她涣散的目光艰难地移动，终于对上了吴怀瑾深邃的眼眸。
那里面没有搜魂老者般的贪婪与残忍，只有一片冰冷的、仿佛能容纳一切秘密的平静。
她像是抓住了救命稻草，用尽力气，断断续续地，如同梦游般呓语：
“……胡记……香料铺……后院……假山……有机关……下去……密室……好大……有祭坛……黑色的……石头……上面……挂着……一幅画……”
她的呼吸急促起来，脸上恐惧更甚，
“画上……一个人……穿着……奇怪的袍子……看不清楚脸……但是……但是他的眼睛……是活的！它们在看我！它们在……笑！”
乌圆的声音陡然变得尖利，带着哭腔，
“它们在对我笑！然后……然后我就……就被发现了……那个老头……他……他抓了我……他的手……按在我头上……好痛……脑子里……像有针在扎……好多针……”
她的话语再次陷入混乱，身体重新开始剧烈挣扎，仿佛再次置身于那可怕的搜魂术中。
吴怀瑾按在她额角的手指微微用力，一股温和却不容置疑的《太素蕴灵诀》灵力缓缓渡入，并非治疗她受损的神魂——那非一日之功——而是强行抚平她此刻剧烈的情绪波动，稳定她濒临崩溃的意识。
“好了，”
他的声音恢复了平日的淡漠，却带着一种安定人心的力量，
“都过去了。你做得很好，乌圆。你带回了非常重要的消息。”
他的肯定，如同最有效的良药，让乌圆挣扎的幅度渐渐小了下来。
她像是耗尽了所有力气，瘫软在软榻上，大口喘息着，眼神依旧空洞，但那份歇斯底里的恐惧，却慢慢沉淀了下去，只剩下深沉的疲惫与劫后余生的茫然。
吴怀瑾收回手，取过旁边小几上云香早已备好、此刻已微温的清水，用银勺舀了少许，小心地递到乌圆干裂的唇边。
乌圆下意识地微微张口，贪婪地汲取着那一点点滋润。
水流过喉咙，带来一丝微弱的生机。
喂了几勺清水后，吴怀瑾放下银勺。
他看着乌圆重新闭上的眼睛，呼吸虽然微弱，却逐渐趋于平稳。
“戌影。”
他头也不回地唤道。
阴影处的玄色身影立刻无声上前，重新跪伏在地。
“看好她。用安魂香，让她好好睡一觉。没有本王的命令，不许任何人打扰。”
他顿了顿，补充道，
“包括德妃娘娘宫里的人。”
“奴明白。”
戌影沉声应道。
吴怀瑾站起身，目光掠过戌影恭顺的头顶，又扫过一旁侍立的午影。
晨光将她们的影子拉得长长的，一个如沉默的獒犬，一个如矫健的烈马。
而榻上那只奄奄一息的“猫”，则用她的痛苦与忠诚，为他撕开了敌人伪装的一角。
胡记香料铺……后院密室……祭坛……诡异的画像……
沙蝎宗，或者说，他们背后可能站着的老八，究竟在供奉什么？
那幅画像上的“眼睛”，又代表着怎样的存在？
这皇城之下，隐藏的污秽与秘密，似乎比他预想的还要深沉。
他走到窗边，负手而立。
窗外阳光明媚，玉兰花开得正好，洁白的花瓣在微风中轻轻摇曳。
伪善的戏码要继续，暗处的獠牙，也需要磨得更利。
是时候，让那匹刚刚饮过血的“烈马”，再去探一探那所谓的“胡记香料铺”了。
不过，在此之前，他需要先确保这只受伤的“猫”，不会因为伤势过重而彻底废掉。
她的敏锐与那张底层蛛网，仍有大用。
“午影，”
他淡淡开口，
“去密室药浴，尽快恢复。戌时再来听令。”
“是！”
午影眼中闪过一丝光亮，立刻躬身领命，转身迈着沉稳却迅捷的步伐，走向密道入口。
她的背影挺拔，双腿修长有力，仿佛不知疲倦为何物。
吴怀瑾看着她的身影消失，这才缓缓吐出一口胸中的浊气。
他抬手，揉了揉依旧隐隐作痛的眉心。
天雷刑罚的隐痛，灵魂本源的伤势，加上持续的心神消耗，如同附骨之疽，时刻提醒着他自身的脆弱。
但这副脆弱的皮囊之下，猎手的意志，从未动摇。
他需要力量，需要功德，需要撬动这盘死棋的杠杆。
乌圆带回的线索，或许就是其中之一。
