一股混合着草药、霉味和贫穷气息的沉闷味道扑面而来。
屋内光线昏暗，家徒四壁，只有一张破旧的木板床和几个歪斜的板凳。
床上，赵大奄奄一息地躺着，脸色蜡黄，呼吸微弱，断腿处裹着的布条渗出脓血，散发着难闻的气味。
而就在床边，一个瘦瘦小小的身影蜷缩在那里。
那便是赵招娣。
约莫五岁年纪，穿着一身打满补丁、洗得发白的旧衣裳，小脸脏兮兮的，沾着泪痕和灰尘。
头发枯黄，用一根破布条勉强扎着两个小揪揪，散落了不少碎发。
可就是这样一张小脸上，却生着一双极大、极黑亮的眼睛，此刻那双眼睛里蓄满了泪水，长长的睫毛被泪水濡湿，一簇簇黏在一起，像受伤的小兽，充满了无助与恐惧。
她的小手紧紧攥着父亲滚烫的手，小小的肩膀因为压抑的哭泣而不住地耸动，看起来可怜极了。
看到有人进来，尤其是看到被众人簇拥、衣着光鲜的吴怀瑾，小招娣吓得浑身一抖，下意识地往床角缩了缩，那双黑白分明的大眼睛怯生生地望过来，里面满是惊慌。
吴怀瑾的目光在接触到那双眼睛时，微微顿了一下。
他推开云香搀扶的手，缓步走上前，在距离床榻几步远的地方停下，刻意放柔了声音，那声音因虚弱而显得有些沙哑，却异常温和：
“别怕，我们是来帮你爹的。”
他示意紧随其后的太医立刻上前诊治，然后目光重新落回小招娣身上，蹲下身，尽量与她平视。
这个动作似乎牵动了他的伤势，让他几不可察地蹙了下眉，但他依旧维持着温和的神色，从袖中取出一方干净的素白棉帕，递了过去，声音轻柔得像是在哄劝：
“擦擦脸，好不好？”
小招娣看着他，又看看那方干净得不像话的帕子，犹豫了一下，才怯生生地伸出脏兮兮的小手，接了过去，却没有立刻擦脸，只是紧紧攥在手里，仿佛那是什么珍贵的宝贝。
就在这时，两位太医已经迅速检查完赵大的情况，面色凝重地回禀：
“殿下，赵大伤势感染甚重，高烧不退，需立刻施针用药，否则恐有性命之忧！”
“不惜一切代价，救活他。”
吴怀瑾站起身，语气斩钉截铁。
他环顾这破败不堪、难以下脚的屋子，对老局丞和云香吩咐道：
“将赵大小心移至慈幼局空置的厢房诊治，一应药材用度，皆从清晏殿出。”
他顿了顿，目光再次落在那个蜷缩在角落、攥着他手帕的小身影上，沉吟片刻，道：
“这孩子……暂且随本王回清晏殿安置吧。此间污秽，莫要再惊吓了她。”
他的决定出乎所有人意料，连老局丞都愣了一下。
但看着九皇子殿下那苍白脸上不容置疑的怜悯，再看看那可怜兮兮的孩子，谁又能说出反对的话？
云香连忙上前，柔声对小招娣道：
“小妹妹，跟姐姐去个好地方，有好吃的点心，好不好？”
小招娣看了看床上昏迷的父亲，又看了看眼前这位好看又温柔的大哥哥，最后目光落在云香温柔的笑脸上，犹豫了半晌，才极小幅度地点了点头。
吴怀瑾见她点头，便对云香示意。
云香小心地将小招娣抱了起来。
孩子很轻，抱在怀里几乎没什么分量。
离开那昏暗的屋子，重新回到巷口，阳光有些刺眼。
小招娣下意识地把脸埋进了云香的颈窝，只露出一双黑亮的大眼睛，偷偷打量着周围，尤其是那个被众人簇拥着、重新被搀扶着走上马车的苍白少年。
马车缓缓启动，驶离了这片贫瘠之地。
车厢内，吴怀瑾重新靠回软垫，闭目养神，脸色比来时更差，显然这番奔波对他负担不小。
云香则抱着小招娣，轻声细语地安抚着，用手帕沾了点水，小心地擦去她脸上的污渍。
擦干净后的小脸，露出了原本清秀的轮廓，皮肤有些营养不良的黄，但那双眼睛愈发显得黑亮灵动，像浸在水里的黑葡萄。
她似乎没那么害怕了，好奇地偷偷打量着马车内精致的摆设，又偷偷瞄一眼对面那个闭着眼睛、好像很不舒服的大哥哥。
吴怀瑾虽闭着眼，却能感受到那道小心翼翼的视线。
他没有睁开，只是在心底，将“赵招娣”这个名字，与那双受惊小鹿般的眼睛，牢牢地刻印下来。
马车驶入宫门，向着清晏殿而去。
猎手亲自出手，将这只可能拥有非凡天赋的“幼鼠”，带回了自己的巢穴。
接下来的驯养与观察，才刚刚开始。
而“九皇子仁德，亲赴贫户救人”的消息，想必很快就会以另一种方式，传递开来。
