“坐，快坐，自家人不必如此多礼。”
智妃温和地摆手，自己在主位坐下，目光扫过吴怀智面前的画作，眼中笑意更深，
“智儿就是坐不住，非要拉你来品评他的画。”
气氛看似融洽温馨，如同一次寻常的家宴。
然而，吴怀瑾却能敏锐地察觉到，智妃那温和目光深处，隐藏着一丝极难察觉的审视与凝重。
她看似随意地问着吴怀瑾的病情，话语间却总带着某种引导。
“近日天气多变，瑾儿你身子弱，更要当心。便如这荷花，”
她端起茶盏，轻轻拨动浮叶，目光望向窗外，
“瞧着亭亭玉立，出淤泥而不染，可这水下，根茎纠缠，暗流涌动，若不小心，也是容易绊住脚的。”
她这话，似是感慨，又似是意有所指。
吴怀瑾心中微动，面上却不动声色，顺着她的话道：
“智母妃说的是。不过荷花根茎虽纠缠，却也是为了汲取养分，稳固自身。只要根基扎实，纵有暗流，亦能亭亭。”
智妃抬眸看了他一眼，眼中闪过一丝几不可察的讶异，随即化为更深的温和笑意：
“瑾儿看得通透。”
她放下茶盏，语气转为随意，
“说起来，前几日底下人呈上来些西域来的安神香料，气味独特，我瞧着与宫中常用的不同，便想着给你们兄弟俩都送些去，夜里点着，或能安眠。”
西域香料？
吴怀瑾端着茶盏的手几不可察地微微一紧。
沙蝎宗正是以西域香料铺子做掩护！
他脸上露出感激的笑容：
“多谢智母妃厚赐。”
心中却已翻涌起惊涛骇浪。
智妃此举，是巧合？
还是警告？
亦或是…… 她在暗示，她也知道沙蝎宗与西域香料有关，甚至可能在暗中调查？
他不由得再次看向正埋头修改画作的六皇子吴怀智。
这个灵魂纯净、不谙世事的皇兄，他知道自己正被怎样的阴谋笼罩吗？
他知道他的母妃，正在为他编织怎样的防护网吗？
就在这时，一名小太监匆匆入内，在智妃耳边低语了几句。
智妃面色不变，只是眼中那抹凝重似乎深了一分。
她挥退了太监，对吴怀瑾和吴怀智笑道：
“御膳房新做了些荷花酥，我去瞧瞧好了没有，你们兄弟俩再说说话。”
她起身，带着宫女离去，姿态依旧从容。
水阁内只剩下吴怀瑾与吴怀智，以及几名侍立的宫人。
吴怀智浑然不觉方才暗中的机锋，还在兴致勃勃地指着画上一处：
“九弟，你看这里，我若是再加几笔水纹，是不是更好些？”
吴怀瑾看着他那双清澈见底、毫无阴霾的眼睛，心中忽然生出一种复杂难言的情绪。
这皇宫，便如这智渊阁外的荷花池，表面风平浪静，荷香清远，其下却早已是淤泥沉积，暗流汹涌，杀机四伏。
而他，与这位纯善的六皇兄，或许都只是这池中被无形丝线牵引的棋子。
只是，他这枚棋子，不甘心只做棋子。
他收敛心神，对吴怀智露出一个温和的笑容，指向画作另一处：
“六皇兄，我觉得这里的光影，或许可以再斟酌一下……”
窗外的天色，愈发阴沉了。
浓云深处，隐隐有闷雷滚过。
山雨，欲来。
