夜色如墨，泼洒在寂静的皇城。
清晏殿内，烛火在琉璃灯罩中静静燃烧，将吴怀瑾抱着赵招娣的身影投在墙壁上，拉成一道沉默而紧绷的剪影。
招娣在他怀里瑟瑟发抖，小小的身子冰凉，泪水浸湿了他胸前月白色的软绸寝衣，留下深色的湿痕。
她仿佛溺水者抓住浮木般，死死攥着他衣襟的一角，黑亮的眼睛里盛满了尚未褪去的惊惧，嘴里还无意识地重复着破碎的字眼：
“井……叫……冷……”
吴怀瑾没有立刻放下她。
他抱着这具轻得如同羽毛、却承载着惊人秘密的幼小身躯，缓步在内室中踱着。
他的手掌隔着薄薄的寝衣，能清晰感受到她脊背嶙峋的骨骼和无法抑制的颤抖。
一下，一下，他拍抚的节奏稳定而有力，带着一种不容置疑的安抚意味，仿佛要将自己的力量和冷静透过这接触传递过去。
云袖和云香早已被惊动，悄无声息地侍立在门边，脸上写满了担忧，却不敢上前打扰。
良久，直到怀中的颤抖渐渐平息，细弱的抽噎也变成了平稳的呼吸，吴怀瑾才停下脚步。
他垂眸，看着招娣不知是因疲惫还是在他安抚下重新陷入睡眠的恬静侧脸，长长的睫毛上还挂着细碎的泪珠。
他小心地将她放回暖阁的床榻上，为她掖好被角。
指尖拂过她柔软的发顶时，动作轻缓，带着一种近乎怜惜的意味。
然而，当他直起身，转身面向殿内昏黄的烛光时，那片刻的柔和已如潮水般褪去，眼底只剩下深潭般的冰冷与算计。
静心苑……吴怀冬……井的呼唤……西郊指向静心苑的祭坛……
所有的线索，如同散落的珍珠，被一根无形的线串联起来。
沙蝎宗果然改变了策略。
他们无法强取碧梧宫被龙气封印的“钥匙”，便将目标转向了与那“钥匙”和井下存在有着最深羁绊的吴怀冬。
是想利用她的血脉作为引子，强行撬动封印？
还是想将她作为祭品，换取“钥匙”的回应？
抑或是……他们掌握了某种方法，能通过吴怀冬，间接操控或定位那“钥匙”？
无论如何，吴怀冬这头被囚禁的“羊”，已然成了风暴即将席卷的核心。
他需要立刻确认静心苑的状况，确认那头“羊”的状态。
普通的探查手段太慢，也太容易留下痕迹。
“戌影。”
吴怀瑾的声音在寂静的内室中响起，不高，却带着穿透人心的力量。
玄色身影几乎在他话音落下的瞬间，便自梁柱投下的最深沉的阴影中剥离而出，无声无息地滑至他面前三步远处，双膝跪地，额头重重触向冰冷的地面。
“主人。”
“酉影那边，静心苑现状如何？吴怀冬可有异动？”
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