几场秋雨过后，皇城内外添了几分萧瑟。
清晏殿内却依旧暖融如春，金兽吐着淡淡的安神香。
吴怀瑾斜倚在窗边的软榻上，听着窗外淅沥的雨声，手中把玩着一枚温润的白玉镇纸。
云香跪坐在脚踏上，正为他细致地修剪指甲。
她的动作极轻极柔，生怕惊扰了主人的思绪。
殿门被轻轻推开，酉影（春桃）走了进来。
她发髻上的青玉洞观羽随着步伐微微颤动，映得她面容温婉。
她手中端着一碗刚煎好的汤药，行至榻前，双膝跪地，将药碗高举过顶。
“主人，该用药了。”
云袖上前接过药碗，先以银针试毒，再自己浅尝一口，确认无误后，才小心翼翼地奉到吴怀瑾唇边。
吴怀瑾就着她的手，将苦涩的药汁一饮而尽，眉头都未曾皱一下。
云香立刻递上清水给他漱口，云袖则用温热的湿帕子为他擦拭嘴角。
一切井然有序，无声地彰显着皇子级别的尊贵与掌控。
酉影依旧跪在原地，待主人用毕药，才低声禀报：
“主人，西暖阁那边…… 招娣的父母，今日又来了。”
吴怀瑾眼帘微抬，示意她说下去。
“他们…… 带了个男婴来，说是招娣的弟弟，刚满月。”
酉影的声音带着一丝不易察觉的鄙夷，
“在宫门外吵嚷，说如今有了儿子，招娣这丫头片子没用了，求宫里给些赏钱，他们好回乡下去。”
殿内静默了一瞬。
云袖和云香交换了一个眼神，都从对方眼中看到了对那对夫妇的厌恶。
吴怀瑾脸上没什么表情，仿佛听到的只是无关紧要的琐事。
他屈指，轻轻敲了敲榻沿。
片刻后，招娣被带了进来。
她显然已经知道了消息，小脸煞白，嘴唇紧紧抿着，那双黑亮的眼睛里蓄满了泪水，却倔强地不肯落下。
她穿着一身半旧的棉裙，小手死死攥着衣角，指节泛白。
四年安稳的生活，似乎在这一刻被彻底打回原形，她仿佛又变回了那个在黑水巷泥泞中挣扎求生、随时会被抛弃的孤女。
她走到榻前，习惯性地想要跪下，膝盖却僵硬得不听使唤。
吴怀瑾看着她，目光平静无波，既无怜悯，也无斥责。
他缓缓开口，声音在寂静的殿内格外清晰：
“他们给你取名‘招娣’，是盼着你招来弟弟。如今，弟弟来了，你便没用了，是吗？”
招娣的眼泪终于忍不住，大颗大颗地滚落下来，砸在冰冷的地砖上。
她用力点头，喉咙哽咽得说不出话。
被至亲如此赤裸裸地抛弃，这种痛楚远比任何肉体上的伤害更甚。
“无用之人，便该被舍弃。”
吴怀瑾的语气依旧听不出喜怒，却像一把冰冷的刀子，割开了血淋淋的现实，
“这是他们的选择，也是这世道的规则。”
招娣浑身颤抖，小小的身体摇摇欲坠。
“但是，”
吴怀瑾话锋一转，目光如实质般落在她身上，
“在本王这里，你的价值，不由他们界定，只由本王决定。”
他微微前倾，看着招娣盈满泪水的眼睛：
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