辰时末的阳光已带着些许暖意，懒洋洋地洒在青云宗外门略显斑驳的石板路上。
龙傲天并未直接前往任务堂，而是先绕至后山一处人迹罕至的溪涧旁。
他需要时间整理思绪，更需要确保身上不留下任何可能引人怀疑的痕迹。
他卸下药篓，动作麻利地将底层那些灵气盎然的凝气草和聚气花小心翼翼地取出。
用几大把在路边随手采集的普通止血草、宁神花等常见药草严密地覆盖在上方，直到确认那微弱的灵气波动被彻底掩盖。
接着，他将贴身收藏的两本残卷再次向内塞了塞，确保即便与人近距离接触，也不会看出衣襟内的异样轮廓。
最后，他挽起袖子，用竹筒中剩余的灵泉水仔细清洗手臂上那道被青纹豹利爪划开的伤痕。
清凉的泉水浸润伤口，带来丝丝舒爽，随后他嚼碎几株寻常的止血草，将草泥敷在伤口上，再用干净的布条包扎妥当。
做完这一切，他对着清澈的溪水看了看自己的倒影——一个刚从任务归来、略带疲惫却并无特殊之处的普通杂役弟子形象。
深吸一口带着山林余韵的清冷空气，龙傲天背起药篓，步伐沉稳地走向外门任务堂。
时辰尚早，任务堂前颇为冷清。
张执事独自坐在案后，正就着晨光核对一本厚厚的任务名册，花白的鬓角在光线下显得格外慈和。
龙傲天稳步上前，微微躬身，声音平静无波：“张执事，弟子龙傲天，前来交还黑铁林采集玄铁矿的任务。”
张执事闻声抬头，目光先是习惯性地扫过龙傲天略显风尘仆仆却整齐的衣衫，随后落在他那装得满满当当的药篓上。
指尖在名册上微微一顿，眼中掠过一丝讶异：“你……竟真的完成了？前两日有弟子回报，说黑铁林深处有铁背狼群活动的迹象，颇为凶险，连几位炼气三层的弟子都暂时放弃了任务。你能平安归来，实属不易。”
他接过龙傲天双手奉上的任务卷轴，又伸手掀开药篓上覆盖的草叶。
当看到篓底那十五斤码放整齐、在阳光下隐隐泛着银光的玄铁矿时，张执事脸上的惊讶之色更浓了。
这些矿石不仅分量十足，更重要的是，表面那些影响品质的黑色杂质已被仔细地剔除干净，露出了内里致密均匀的银纹，其纯度远非普通杂役弟子仓促采回的原矿可比。
“回执事，弟子运气尚可，寻了一处狼群未曾注意的矿脉边缘。
想着既是为宗门办事，便多花了些工夫，将矿石初步处理了一下，或许能省去炼器房师兄们一些麻烦。”
龙傲天语气谦逊，回答得滴水不漏。
他刻意将所有的惊险——灵草谷的追逐、秘境的奇遇——全部隐去，甚至连自己已然突破至炼气一层的气息也借助“五气朝元诀”的玄妙稍稍内敛，显得与离开时并无二致。
他深知，木秀于林风必摧之，在拥有足够自保之力前，藏拙是最好的选择。
张执事闻言，眼中闪过一丝赞赏，点了点头：“嗯，心思细腻，肯下苦功，不错。”
他从抽屉里取出五块棱角分明、蕴含着微弱灵气的下品灵石，又额外拿出一个巴掌大小的灰色布袋，推到龙傲天面前。
“矿石纯度很高，算是超额完成任务。这五块灵石是任务报酬，这袋聚气散是额外奖励，对引气修炼颇有裨益。
宗门需要的就是你这种踏实做事的弟子，好好修炼，莫要在意那些无谓的闲言碎语。”
龙傲天接过灵石和药散，指尖传来灵石温凉的触感，心中稍定。
张执事的温和与公正，让他感受到了一丝久违的暖意。
然而，就在他准备道谢离开时，一个阴阳怪气的声音自身后响起，打破了这份短暂的平和。
“哼，运气好？张执事，您可别被这小子蒙骗了！”
只见孟管事不知何时已站在任务堂门口，双手抱胸，那身象征着管事身份的青色长袍也掩不住他眉宇间的刻薄。
他冷冷地扫过龙傲天的药篓，目光如同毒蛇般黏腻，最终定格在龙傲天脸上，嘴角扯出一抹讥讽的弧度。
“一个五行驳杂的废材，连引气入体都磕磕绊绊，凭什么能独自深入黑铁林，还能采回纯度这么高的矿石？
我看呐，八成是躲在哪个角落里，等别的弟子辛苦采完了，再行那抢夺之事！
这种下作勾当，倒是挺符合某些人的出身！”
这番诛心之论声音不小，立刻吸引了几名刚来到任务堂的弟子驻足围观。
众人交头接耳，目光在龙傲天和孟管事之间来回逡巡，不少人脸上露出了将信将疑的神色。
毕竟，五灵根“废物”的名声在外，龙傲天能完成这等任务，确实超出了他们的常识。
龙傲天握着灵石的手微微收紧，指节有些发白，但脸上依旧平静无波。
他转过身，目光坦然地对上孟管事那双充满恶意的眼睛，声音清晰而稳定。
“孟管事，无凭无据，还请慎言。”
他伸手指了指药篓边缘别着的那把崩了口子的短刀，刀身上还沾染着未曾清理干净的黑色矿粉。
“若弟子真是抢夺而来，何必只取这区区十五斤？又何必费时费力去剔除杂质？
敢问孟管事，哪位被抢的师兄，会如此‘好心’地帮我把矿石处理得这般干净？”
