前往省城的旅途比去地区更为漫长。火车取代了颠簸的吉普车，巨大的钢铁车厢在轨道上轰鸣前行，窗外的景物飞速掠过，平原、丘陵、更大的城镇……视野不断开阔。苏念卿依旧紧挨着车窗，但这次她的眼神里少了最初的不安，多了几分沉静的观察。
林枫则利用旅途的时间，最后一次翻阅着讲稿和资料，脑海中模拟着可能遇到的问题和应对。他知道，省城的舞台与地区不同，这里的专家更多，眼光也更挑剔，任何一点疏漏都可能被放大。
当火车缓缓驶入省城车站时，一股与县城和地区截然不同的气息扑面而来。站台宽阔，人流如织，嘈杂的广播声、小贩的叫卖声、行李车的滚轮声交织成一片繁忙的交响。高大的站房，远处林立的楼房轮廓，都彰显着这里的规模和气象。
他们被安排在省科协附近的招待所。房间比地区的要宽敞些，甚至带有一个独立的卫生间，这让苏念卿感到些许新奇和不习惯。她小心翼翼地拧开水龙头，看着清澈的自来水流淌出来，再想起青石峪那需要肩挑手提的溪水，心中对“城市”有了更具体的概念。
安顿下来后，林枫便提出先去交流会会场熟悉环境。会场设在省科技馆，一座气派的苏式风格建筑。高大的门厅，光洁的地板，明亮的玻璃展柜，无不透露出一种庄重和专业的氛围。工作人员正在紧张地布置展位，各种模型、图表、仪器琳琅满目，许多设备的精密和复杂程度，是林枫在县城从未见过的。
他们的展位被安排在一个相对靠边的位置，不算起眼。林枫和苏念卿将带来的模型和资料一一取出，开始布置。省柴灶模型、播种机排种器、水车传动机构、还有那些来自青石峪的小工具……这些带着手工痕迹、甚至有些土气的展品，与周围一些闪着金属光泽、结构复杂的机器摆在一起，显得格格不入。
偶尔有提前来看会场的人经过他们的展位，投来好奇或审视的目光，有人会停下脚步，拿起油印的手册翻看几眼，或者指着模型问几句，但大多只是礼貌性地点点头便离开了。一种无形的压力悄然弥漫开来。
苏念卿敏锐地感觉到了这种氛围。她看着林枫沉默地调整着展品的位置，灯光下他的侧脸线条显得有些冷硬。她走过去，轻轻将一瓶拧开盖的水递到他手边。
“这里……好像不太一样。”她轻声说，语气里没有怯懦，而是带着一种客观的观察。
林枫接过水，喝了一口，冰凉的液体让他纷杂的思绪稍微清晰了些。“嗯，水平更高，要求也更严。”他环顾四周，“但我们有的，是他们可能没有的。”
“是什么？”苏念卿问。
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