终于，就在林晓枫几乎要放弃希望时，杜康缓缓地、极其艰难地开口了，声音带着一种仿佛穿越了万年时光、饱经沧桑的疲惫感，和一种明显的、在努力寻找合适措辞的……忍耐：
“此酒……味道……层次之丰富，口感之……奇特，确实别具一格，堪称……前所未见。”
他顿了顿，虚影似乎又晃动了一下，仿佛在压制着什么，然后才继续，用一种近乎慈悲的、鼓励后辈的语气，给出了他深思熟虑后的终极评价：
“……嗯，尚可，有……极大的进步空间。”
林晓枫看着那坛黄绿色的、散发着刺鼻而复杂气味的“初号作品”，又看了看杜康那强装镇定、实则虚影边缘都在微微颤抖的样子，一颗悬在万丈深渊之上的心，终于“咚”地一声，沉甸甸地落回了肚子里。
虽然没有立刻变成酒坛子，算是逃过一劫，但林晓枫清晰地认识到，他这“首席酿酒师”的伟大征程，显然比想象中，要漫长、坎坷、且充满不可预知风味得多。路漫漫其修远兮，吾将上下而求索……以及，努力保住自己不变坛子。
杜康那句“有进步空间”，像一根柔软的、却无比坚韧的牛毛细针，深深扎在林晓枫的心头，拔不出来，又忽略不掉。他看着那坛在昏暗灯光下呈现出诡异黄绿色、散发着如同混合了锈铁、馊饭与某种未知化学试剂般刺鼻气味的“初号作品”，实在鼓不起勇气进行第二次品尝。这玩意儿，别说恢复杜康大神的神力了，他严重怀疑普通人喝下去会不会直接触发生命危险，提前去地府报到。
“失败是成功之母，至少没变成酒坛子……”他一边自我安慰，一边下定决心，不能让这散发着不祥气息的失败作品玷污了他家本就不太宽敞的空间，更不能污染环境。趁着夜色浓重，他拎起那沉甸甸的坛子，做贼似的，踮着脚尖，鬼鬼祟祟地溜到屋后那片长满杂草的荒地，打算找个最偏僻的角落挖个深坑，执行“毁尸灭迹”计划。
就在他刚把坛子“咚”地一声放在地上，转身回屋去找那把生锈铁锹的短短功夫，邻居李大爷背着手，哼着跑了调的、他自己都记不清是哪出的梆子戏，例行公事般遛弯遛到了这里。李大爷年轻时眼神就不太好，如今年纪大了，更是雾里看花，但偏偏鼻子灵光得堪比猎犬，一下就捕捉到了空气中那股子独特的、混合着酸涩、微醺以及某种难以言喻的、仿佛带着点泥土芬芳的奇异发酵气味（在他那被酒精考验过的嗅觉体系里，这味道竟被自动归类为“醇厚”）。
“咦？这啥味儿？这么冲……又有点勾人？”李大爷眯缝着老花眼，借着朦胧的月光，看到了地上那个眼熟的旧坛子（他认得这是林晓枫家装咸菜的家伙什），“哟，这不是晓枫那孩子放这的吗？神神秘秘的……难道是……藏了什么私酿的好酒？怕人知道？”
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