小小的酿酒工坊里，再次弥漫起各种奇怪的味道——苦涩、酸臭、还有说不清的怪异药味。失败的酒糟在角落堆积如山，散发着颓败的气息。连最爱凑热闹、总想来蹭点酒喝的灶神，如今也只是捏着鼻子，远远地在门口探头探脑一下，瓮声瓮气地丢下一句：“火候不对！心太急！小子，你心里那团火都快把酒给烧糊了！”说完，像是怕被那味道沾染上，哧溜一下就化作青烟溜走了，连平日必索要的花生米都忘了提。
土地公暗中观察了几次，看着林晓枫日渐凹陷的眼窝、布满血丝的眼睛和那不断被忍痛倒掉的失败品（那可都是灵币啊！），心疼得直抽抽。他捋着胡须，在自家小庙里踱来踱去，几次想开口劝林晓枫休息一下，或者换个思路，但话到嘴边，又咽了回去。他想起苏家马车离去的烟尘，想起那袋预付款代表的意义，最终只是叹了口气，默默祈祷：“杜康爷，您老倒是再显显灵啊……再这么下去，这孩子怕是要垮了，咱这地基也悬乎啊……”
压力最大的，自然是林晓枫。他几乎不眠不休，整个人以肉眼可见的速度消瘦下去，原本清亮的眼神也变得有些涣散和焦躁。苏小婉那清冷而精准的评价——“工艺粗糙”，像一道冰冷的符咒，日夜在他脑海里盘旋、放大。他反复检查每一个步骤，用鉴定术分析每一份材料，却始终找不到那个关键的平衡点。他感觉自己仿佛陷入了一个无形的泥沼，越是挣扎，陷得越深。
“不对……都不对……”夜深人静，油灯如豆。林晓枫对着一缸刚刚再次宣告失败的酒醅，颓然地坐在地上，双手深深插进因为疏于打理而显得凌乱的头发里，声音沙哑得如同破旧的风箱，“总是差一点……要么效果不够，要么味道不行，要么杂质太多……宁静……到底该怎么捕捉？怎么融入？” 他引以为傲的【物质鉴定】能清晰地告诉他每种材料的成分、属性、灵气波动，却无法解析“宁静”这种抽象概念的构成，更无法告诉他如何将这种概念，完美地、和谐地融入酒的本质之中。一种前所未有的无力感和自我怀疑，像冰冷的潮水般将他淹没。
就在他眼神空洞，几乎要被失败的阴影吞噬，连站起身的力气都快要消失之时，那个许久未曾响起，带着一丝慵懒和沧桑的声音，终于再次在他脑海深处开口了。这一次，杜康的声音里少了几分戏谑，多了几分沉稳和不容置疑的威严：
“小子，你钻牛角尖了。”
林晓枫猛地抬起头，如同溺水之人抓住了最后一根稻草，几乎是带着哭腔在脑中回应：“杜康前辈！我……我失败了太多次了……”
“哼，老夫看见了。”杜康的声音带着一丝不易察觉的无奈，“但你可知，你错在何处？你以为，‘静心凝神’，就是强行用那些药性霸道的安神草木，去压制、去麻痹心神吗？” 他的声音如同幽谷清泉，流淌过林晓枫焦灼干裂的心田，“那不是宁静，是死寂。真正的宁静，源于内心，如同月下深潭，表面无波，内里却蕴藏着生机与灵动。你之前的‘快乐水’，之所以能成功，是因为你抓住了‘释放’与‘共鸣’，引动了饮酒者自身愉悦的情绪。如今的‘静心酒’，你需要抓住的，是‘抚平’与‘蕴养’。”
