火……火锅？ 四人脸上的表情瞬间变得极其精彩，王铁柱嘴角抽搐，苏小婉眼中闪过一丝愕然，赵灵儿则忍不住捂着小嘴偷笑起来。就连林晓枫，也差点没绷住脸上的表情。
火锅神使浑不在意，反而觉得他们的反应很有趣，笑得更加爽朗：“哈哈哈！没错！就是火锅！到了我们蓉城，别客气！就跟到了自己家一样！啥子报名、登记、安顿，都是小事！接风宴已经给你们备好咯，走走走，咱边吃边聊，啥子事情都在锅里头说！”
不由分说，这位热情似火的神使便半推半请地将还有些懵懂的四人带离了航空港，直奔城中一家看起来就历史悠久、人声鼎沸到几乎要掀翻屋顶的火锅老店。
接风宴设在一个雅间，但隔不断外面大厅那如同战场般热烈的喧闹声。巨大的圆桌中央，没有预想中的精致凉菜或开胃羹汤，只有一口巨大的、散发着滚滚白色蒸汽和浓烈霸道的香气的九宫格铜锅！红艳艳、油亮亮的牛油在九个格子里翻滚沸腾，咕嘟咕嘟地冒着密集的气泡，各种形态的辣椒（整的、碎的、卷曲的）和颗粒饱满的花椒在其中沉浮不定，仅仅是视觉和嗅觉的联合冲击，就足以让初来乍到者心生敬畏。
“来来来！莫客气！都是自家兄弟！”火锅神使热情地招呼着，自己先做示范，用长长的木筷夹起一片厚实、带着毛刺的新鲜毛肚，在中间那格火力最猛、汤汁最是滚沸的红油里，极其熟练地“七上八下”涮了短短几秒，然后迅速捞出，在盛满了香油、蒜泥、香菜和耗油的油碟里滚上一圈，塞进嘴里，咀嚼时发出清脆的“咯吱”声，随即发出一声满足至极的、仿佛灵魂都得到慰藉的叹息。“巴适得板！”
王铁柱看着那红得仿佛能灼伤眼睛的汤底，喉结上下滚动，狠狠咽了口口水。他鼓起勇气，学着样子夹起一片纹理漂亮的雪花牛肉卷，在翻滚的红汤里涮了涮，然后怀着一种近乎悲壮的心情放入口中。
下一秒—— “嘶——哈！！！水！快给我水！！”王铁柱的脸以肉眼可见的速度从古铜色瞬间涨红发紫，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，舌头伸得老长，眼泪、鼻涕完全不受控制地一齐涌出，整个人像是被投入了炼钢炉，从座位上弹跳起来，在原地疯狂跺脚，用手使劲扇风。他抄起旁边的大麦茶猛灌，却感觉那股霸道至极的辣意如同附骨之疽，非但没有被浇灭，反而在口腔里越烧越旺，直冲天灵盖！
苏小婉看得心惊肉跳，她谨慎地选择了一片看起来最无害的白菜叶，在边缘那格看起来颜色似乎稍浅、被称作“鸳鸯锅”清汤的区域里涮了涮。然而，那格所谓的“清汤”也早已被旁边沸腾的红油无情地渗透浸润，白菜入口，依旧是火辣一片，只是辣得稍微“委婉”了些。她强忍着没有像王铁柱那般失态，但白皙如玉的脸颊和耳朵也迅速飞起两朵鲜艳的红云，额角渗出细密的汗珠。情急之下，她下意识地运转起冰系辅助道法，指尖凝聚起一丝肉眼可见的寒气，试图给面前那小碗滚烫的油碟降降温，结果只听“咔嚓”一声轻响，油碟表面瞬间凝结了一层薄薄的、冒着寒气的冰壳，里面的蒜泥香油都被冻住了……
林晓枫看着队友们狼狈不堪的窘态，又看了看那口仿佛蕴含着天地至理（麻辣哲学）的九宫格，非但没有退缩，反而职业病彻底犯了，眼神变得无比专注。他先是夹起一筷子爽脆的鸭肠，在不同温度、辣度略有差异的格子里分别涮了精确计算的时间，然后仔细品味其中口感与味道的细微差别；接着，他又用勺子小心翼翼地舀起一小勺翻滚的红汤原汤，放在唇边轻轻吹凉，然后如同品鉴顶级灵茶般，小口啜饮，细细感受那复杂而暴烈的味觉冲击在舌面上炸开、层层递进的过程。
