没有时间打扫战场。人群在焦灼中紧急聚拢，低声商议，每张脸上都映着跳动的篝火与挥之不去的阴影。
没人知道兽群何时会抵达——先前对付一只四阶晶角暴龙就已倾尽全力，牛前进至今臂膀仍在微微颤抖。若真如那垂死呼唤所预示的，兽群如潮水般涌来，那他们与摆在餐盘上的肉别无二致。
“我们必须撤离！”一个戴眼镜的男生声音发颤，镜片后的眼睛布满血丝，“刚才那只已有四阶实力，若非牛队长在场，我们半数人早已丧命。若来的都是四阶……我们毫无胜算！”
“撤离？撤到哪里去？”旁边一名女生立即反驳，她紧攥着衣角，指节发白，“没有光源，我们在黑夜中寸步难行。这种情况下，你认为我们跑得过那些天生为猎杀而生的畜生吗？”
争论声窸窣四起，但时间像漏沙般飞速流逝。所有人都清楚这一点，目光不约而同地投向篝火旁那个沉默如山的身影——牛前进。此刻，他肩上的徽章仿佛重若千钧。
然而无论选择哪种方案，都势必引起另一部分人的抵触。队伍中大半是昨天还在课堂的少年少女，未曾真正见过血。一旦军心溃散，恐慌会像野火般蔓延，那时他们与待宰的羔羊将毫无分别。
“十秒。”牛前进的声音压过所有嘈杂，不高，却让每个人都闭上了嘴。他率先举起那只缠着渗血布条的手，“选择撤退的，举手。”
他以身作则。选择撤离的人们仿佛找到了支柱，陆续跟随举手，手臂林立如一片绝望的森林。秋元没有动——他个人倾向于留下战斗，并非有必胜把握，但他自信有能力在乱局中存活，原因很简单他不需要跑得比凶兽快，只需要跑得过别人。
孟秋同样没有举手。她甚至没仔细听清投票内容，自从踏入这片区域，一种嗡鸣般的昏沉感就一直盘踞在脑海深处。她很清楚自己并非聪慧善断之人，而在这种时候，相比自己，她更加相信秋元的选择。
江夕则毫不犹豫地举起了手。他认为的风险评估中，撤离虽然后续生存率堪忧，但至少能在兽群第一波冲击下最大化保全人数。若局势进一步恶化，化整为零、各自为战仍是可选项。
选择撤离的人数占据绝对优势。没有再议的必要了。
计划在压抑中迅速敲定：最终目的地定为前往龙虎山路途中的一个已知山洞，距离不算太远，至少能提供岩石的屏障。擅长近战的教官负责断后与侧翼掩护，远程法师则在队伍中制造地形障碍、施加加速法术。而带领队伍前进、辨别方向的重任，落在了秋元肩上——他是目前学生中唯一被确认拥有三阶实战能力的人。
秋元手腕上多了一个沉甸甸的金属手环，圆盘状，是从龙虎山营地出来支援的教官临别所赠。据说山内物资完好，唯独人员被莫名传送了出来。手环中央嵌着一颗土黄色的晶石小球，此刻正牢牢指向东南方向。
下方的精钢圆环刻着精细的方位刻度。若在蓝星，它能结合石幢精准定位，但在此地，那项功能已然失效。唯一可靠的，是那颗小球它坚定不移指出的方向，正是龙虎山所在。
此刻，晶球正散发出稳定的橙黄色光晕，不算明亮，却足够为前方十米的路面镀上一层暖光，确保无人掉队。
“全体准备——”牛前进的声音割开夜色，“立即出发！”
根据先前战斗的经验，晶角暴龙很可能依赖敏锐的嗅觉定位。为此，所有人都在裸露的皮肤和衣领处涂抹了湿冷的泥浆，浓重的土腥味弥散开来，干扰着可能的气味追踪。
一场寂静而紧张的人类迁徙，在浓墨般的夜幕下悄然开始。
秋元与几名眼神锐利的教官走在队伍最前，匕首出鞘，负责侦查与清除潜藏威胁。其余教官则如警惕的头狼，分散在队伍两侧及后方，确保这条漫长而脆弱的人流不断裂。
法师们站在队伍中段，毫不吝啬地挥霍着所剩不多的灵炁。江夕率先释放出三阶风系魔法【乘风】。与孟秋那基于个人基础速度百分比加成的【风之行】不同，【乘风】的效果更直接、更霸道——仿佛一只无形的巨手在每个人背后持续推动，为范围内所有人提供固定而强劲的速度加成。其他教官也纷纷吟唱，类似的加速魔法光晕层层叠加，队伍的行进速度骤然提升，在昏暗的光线下，拖着长长的影子，向着未知的险境，开始了与死亡赛跑的逃亡。
但所有周密的准备，在绝对的力量与数量面前，都显得苍白如纸。
很快，左侧森林深处传来了令人心悸的熟悉巨响——咚！咚！那是巨兽踏碎大地、碾断古木的脚步声，每一步都让土壤传来清晰的震颤，仿佛地狱的鼓点正从地底深处擂响。
震耳欲聋的咆哮率先撕裂夜的寂静，然后是骤然加速、由远及近的践踏声，如同死神贴在耳畔的倒计时。
队伍中有人忍不住发出短促的惊叫，又立刻死死捂住嘴。在这令人窒息的氛围中，恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕上每个人的脊椎。隐隐约约的、极力压抑的啜泣声断断续续，像是为这场死亡行军提前奏响的挽歌。
牛前进低吼一声，率先转身，带着几名教官逆着人流冲向声音来处。那令人心跳失衡的脚步声终于稍有放缓，但代价是森林深处传来了短暂而剧烈的撞击与嘶吼声。
但这声咆哮如同被推倒的第一张多米诺骨牌，连锁反应再也无法压制——四面八方，远远近近，更多的兽吼此起彼伏，相互应和。声浪层层叠叠，几乎要震碎人的骨膜。被惊醒的无数林间生物也加入了这场死亡合唱，尖锐的鸟鸣、低沉的嘶吼、诡异的啼叫，在无边黑暗的衬托下愈发骇人，仿佛它们就藏在下一秒即将踏足的阴影里。
“雪豹闭嘴！”
很难想象，那个辨识度极高的烟嗓竟能爆发出如此响亮的怒吼，压过了瞬间的混乱。
这突如其来的、与场景格格不入的烂梗，像一颗丢进滚油里的水滴，或多或少“炸”散了些许凝滞的恐惧。但凶兽可不会玩梗，别指望它会从林子里跑出来接一句“芝士雪豹”。
教官们开始陆续离队，沉默地执行阻击任务，扑向各个方向传来威胁的黑暗。有些人不久后带着伤跌跌撞撞地回归队伍，有些人再也没有归来。
往好处想，他们或许只是抛下众人独自逃生了——好吧，这样想似乎更令人绝望。
