村庄静静匍匐在山坳深处，数十间木屋依着陡峭的山势错落搭建。这些屋子全由深山里取来的老杉木造就，原木的色泽早已被岁月和湿气浸染成深褐，表面爬满了青苔的绒毛。屋顶不是瓦片，而是层层叠叠的杉树皮，厚重处又生出几簇顽强的野草，在山风中微微颤动。
一条清溪从村中蜿蜒穿过，水声淙淙，清澈得能看见水底的卵石。溪岸是自然的土坡，被往来的脚步踏出光滑的曲线，还印着深浅不一的蹄印——那是獐子与村民共用的水源。几根粗大的原木横跨溪上权充桥梁，表面被磨得发亮。每家屋前都堆着劈好的柴垛，整齐如垒起的蜂巢。
屋檐下悬挂着成串的苞谷，金黄的颗粒与深褐的木墙相映成趣。偶尔有山雀飞来啄食，留下细碎的壳。屋后的坡地上开辟出小片菜畦，篱笆用树枝简单扎成，不是为了防人，而是拦阻野猪的侵扰。
村落最中央矗立着一棵巨大的铁杉，树干之粗需三人合抱。枝桠间系着些褪色的布条，是山民祈福的痕迹。树根如龙爪般深入石缝，与土地紧紧纠缠。树荫下散落着几个表面光滑的石墩，显然是常年被人当凳坐的。
村巷窄而曲折，路面不是泥土便是石板，石缝间钻出青草和地衣。雨后这些小路就变成细小的水道，将山泉引向溪流。空气中始终弥漫着混合的气息：潮湿的腐叶、木质的清香、炊烟的焦味，以及某种说不清的、来自深山的花草冷香。
整个村落就像是自然生长出来的，而非人为建造。木屋是山体的延伸，小径是溪流的分支，村民不过是暂居于此的生灵，与獐子、飞鸟和昆虫共享着这片被云雾滋养的天地。
两人在村口缓缓降落。大叽在他们踏上地面后，便迅速缩小，变回那团毛茸茸的雪球，敏捷地钻回了玉晓晓的口袋，只露出一双警惕的黑眼睛小心地打量着这个熟悉的村庄。
秋元环顾四周，村落静卧于群山环抱之中，木屋错落，炊烟袅袅，鸡犬之声相闻，透着一种与世隔绝的安宁。他不由感慨地问道：在这里生活怎么样？
玉晓晓沉默了片刻，才轻声开口：在任何地方生活，都有利有弊吧。
她抬手指了指不远处。羽毛油亮的土鸡正悠闲地在篱笆根下刨食，几头小黑猪哼哧着在坡上追逐抢食。更远处，一个头发花白的老者正仰着头，中气十足地朝着树上喊：慢点！你个猢狲崽儿，别为了两个鸟蛋把屁股摔成八瓣！而那棵高大的树上，一个十来岁的孩子正灵活得像只猴子，闻言嘿嘿一笑，继续向上攀爬。
我们这儿，玉晓晓的语气带着一种复杂的调侃，鸡是自己遛弯的，猪是自己减肥的，老人家的主要工作嘛，就种些自己自足的蔬菜，顺带防着这些皮猴子上房揭瓦、爬树掏蛋，生怕他们一个不留神摔断了腿。
她顿了顿，声音低了些许：不过我现在觉得...挺好。
秋元敏锐地捕捉到她语气中那一闪而过的情绪，心中大概猜到了几分缘由。
小小，你回来了。
一个洪亮的声音打断了短暂的沉默。只见一位大叔正快步朝他们走来。他面容粗犷，皮肤是常经风霜的黝黑，络腮胡子有些日子没仔细打理，显得略为潦草。体态壮硕，肩宽腰圆，一身洗得发白的粗布衣裳掩不住那股山民特有的、踏实的力量感。
他目光第一时间就锁定了秋元——那身血迹斑驳、破败不堪的精神病号服和周身狰狞的伤口实在太过扎眼。
大叔眉头立刻紧锁，眼神里充满了警惕和担忧，显然是怕玉晓晓带了什么危险人物回来。脚步不由得加快，在近处停下，沉着脸打量。
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