秋元硬着头皮尬聊了几句，赶紧把话题引向正轨：“各位爷爷奶奶，你们知道咱们神农架的山神，究竟是什么样的存在吗？”
这话题一抛出来，刚才还有点拘谨的场面瞬间炸开了锅。老人们立刻七嘴八舌地争论起来。
一位精瘦的老爷子信誓旦旦：“山神肯定是一只通了灵的白鹿！我年轻时上山采药，不小心从崖壁上摔下来，眼看要没命了，结果落地软和的就跟蹦蹦床一样！我一抬头，就看见不远处林子里站着一头浑身雪白的鹿，眼神灵性得很，肯定是它救了我！”
旁边一位婆婆马上反驳：“瞎说！山神分明是川金丝猴大王！我前几年得了场急病，眼看要不行了，结果第二天一早，门口就放着几株平时根本找不着的救命草药，窗台上还有几个新鲜野果。我偷偷瞧见了，就是一只皮毛金灿灿的老猴王带着几个小猴送来的，不是山神指使是啥？”
一位看起来最有学问、戴着破旧眼镜的老先生推了推眼镜，慢条斯理地说：“依我看，山神并非具体的生灵，而是更古老的存在，或许堪比盘古、女娲那般先天而生的神明。它默默注视着这片土地，记录着古往今来的一切。《黑暗传》你们知道吧？那恐怕就是山神留给世人，了解上古秘辛的天书。”
这时，一个蹲在旁边听了好半天的中年汉子忍不住插嘴：“要我说，没那么玄乎，山神八成就是一直没找着的野人，还没完全进化……”
他话还没说完，立刻遭到了周围老头老太太们的集体怒视和声讨：“去去去，瞎咧咧啥！”“不懂别乱说！”“滚蛋滚蛋！别玷污山神！”愣是七手八脚地把那汉子给撵走了。
秋元看着这热闹的场面，不由得失笑——看来关于山神的真相，在这些人嘴里是问不出来了。
在婉拒了老人们留下共进晚餐的热情邀请后，秋元循着空气中愈发浓郁的香气，回到了玉晓晓的木屋。还没推开门，那混合着烟熏、谷物和炖煮肉类的复合香味就已被他灵敏的鼻子捕捉，勾得腹中馋虫大动。
他在堂屋的木桌旁坐下，玉晓晓正好端来了最后一道菜。不大的桌面被摆得满满当当，堪称一场浓缩的神农架风味盛宴：
一盆金黄喷香的苞谷饭，玉米碴与米饭混合，散发着粗犷朴实的香气；
一碟厚实油亮的砣砣腊肉，深红的肉块带着浓郁的烟熏气息，肥瘦相间；
一锅热气腾腾的炖蹄髈，猪蹄软烂，汤汁乳白，咕嘟着冒出温暖的热气；
一碗豆香四溢的懒豆腐，青绿的菜叶点缀在乳白的豆渣浆中，清新可人；
几块煎得外皮焦脆、内里软糯的洋芋粑粑，散发着单纯的土豆焦香。
