“强强强！秋哥就是牛逼！”许虓的彩虹屁还没吹完，就被秋元直接打断。
“嗯，会夸就多夸点，”秋元头也不回，语气平淡得听不出情绪，“免得你死后我听不到了。”
许虓瞬间惊觉——不对，秋元向来对他的奉承嗤之以鼻，这次的反应太过反常了。与此同时，二阶炼体者赋予的敏锐感知，加上秋元最后那句近乎预言般的提醒，让他后背骤然窜起一股寒意，汗毛倒竖。
求生本能令他不假思索地矮身翻滚——
“嗤啦！”
利爪擦着头皮掠过，几缕断发在空中缓缓飘散。许虓反应极快，双脚猛地蹬向袭击者腹部，借力朝秋元的方向扑去，动作狼狈却有效。
另一只潜伏的猎手见偷袭失败，毫不犹豫地转身就逃。
它见识过秋元的可怕——虽然智力不及人类，但刻在血脉里的求生本能告诉它：正面抗衡只有死路一条。即便将后背完全暴露，也比留在原地等待那个恐怖的两脚兽出手要强。
“呵，现在知道怕了？”秋元冷笑，声音里带着毫不掩饰的讥讽，“谢图南在的时候屁都不敢放，倒有胆子来偷袭我？当我是软柿子捏？”
从革【庚金】·钢镞。
寒光乍现。数道金属锋芒撕裂空气，发出尖锐的鸣啸。这次的目标虽比之前的黑狼强壮数倍，但在集中于一点爆发的钢镞面前，依然不堪一击。它踉跄几步，身上爆开数朵刺目的血花——金属碎片在体内炸裂、穿透，最终将它射成筛子，轰然倒地，只剩四肢无意识地微弱抽搐。
“不过如此。”秋元撇撇嘴，语气里透着未尽兴的遗憾，之前光顾着逃跑，实在太憋屈了。
他走到先前那具被藤蔓缠绕的尸体旁，心念微动。墨绿色的藤蔓如活物般窸窣退去，露出里面早已僵硬的生物。
它保存得相当完整：全身覆盖着细密的棕褐色绒羽，质感宛如鳞片，在晨光下泛着哑光；头颅狭长如刀，吻部尖锐突出；微张的口中，两排匕首般的利齿森然可见。整体形态——流线型的躯干、强健的后肢、平衡用的长尾——竟与纪录片里的迅猛龙极为相似。
最令人心悸的是那双眼睛。黄澄澄的圆瞳边缘环着一圈暗色虹膜，即便死后仍残存着凶狠暴戾的气息，仿佛随时会暴起噬人。
“啧，这流线型的身材和这凶悍的眼神，”秋元蹲下身，饶有兴致地打量着那只被藤蔓绞杀的生物，“倒是很符合我的审美。要是能驯服一只当坐骑，在这鬼地方兜风肯定帅爆了。”
他伸出手，想要仔细检查那对能轻易斩断钢剑的利爪结构，完全没意识到——自己此刻毫无防备的蹲姿、暴露的后颈，在暗处另一双猎食者的竖瞳中，是何等诱人的靶子。
暗处，那双冰冷的竖瞳微微收缩。
它原本已经准备放弃这次失败的狩猎，但眼前这个两脚兽毫无警戒的背影，和那个根本来不及闪避的蹲姿，让它体内的猎杀本能再次沸腾。肌肉在皮下绷紧、蓄力，爪尖无声地扣进腐殖土。
就是现在！
它如一道贴地飞行的黑色闪电般窜出，每一步都将腿部肌肉的力量压缩到极致，脚爪在地面留下深深的沟壑。这一击，它志在必得！
可就在利爪即将撕裂血肉的刹那，一道超越音速的轨迹如锁头挂般精准命中眉心。直到这时，象征着人类智慧结晶的爆鸣才轰然炸响，在林间激起层层回音。
硝烟缓缓散去，只余指尖淡淡的硫磺气息与耳中细微嗡鸣。来人垂眸凝视掌中冰冷的金属造物——这曾是人类驾驭暴力、构建秩序的终极象征，是智慧对力量最冷酷而纯粹的提炼。
而今，即便是击杀一只二阶生物，都显得如此勉强。
但弹匣从不只装一颗子弹。
接连几声短促暴烈的炸响撕裂寂静，枪口喷吐出炽热的火舌，转瞬即逝的橘红色光芒在昏暗中格外刺眼。代价仅仅是掌心传来微小而冰冷的后坐力，伴着几枚滚烫弹壳清脆落地的回响。
那个自诩猎手的偷袭者已彻底静止。乳白色的脑组织混着鲜血，从眉心唯一的弹孔缓缓渗出——最令人惊叹的是，数声枪响竟只留下一个伤口。若说后续射击全都落空，不如相信这是堪称艺术的枪法。毕竟，目标可不是静止的靶子。
秋元抬起头，想看看是哪个抢了自己的人头。可当他的视线落在那抹刺目的金色光芒上时，怨气顿时消散了大半。
