先前的插科打诨与哄笑，确实驱散了些许盘踞在每个人心底的压抑阴霾。此刻，队伍行进所依赖的光源，仅来自于岩壁上某些特殊苔藓散发出的、如同鬼火般的惨淡微光，以及沿途偶尔可见、已被杀死或自然死亡的石髓蜘蛛体内残留的、正缓慢衰减的幽蓝发光液体。
这点光芒，如同风中残烛，完全不足以照亮脚下崎岖湿滑、危机四伏的前路。众人几乎是走一步，便需用手在潮湿冰冷、布满未知粘液的岩壁上摸索、确认一步，行进速度缓慢得令人心焦。
只有在凭借经验、感知以及孟秋偶尔对空间结构的微妙感应，确认已经彻底远离了石髓蜘蛛的大型巢穴核心区域后，他们才敢极为短暂、谨慎地燃起一小簇被严格约束了范围和亮度的魔法火焰，用于快速辨识前方地形。那光芒微弱如同萤火，还必须立刻熄灭，生怕过于招摇的光热信号，又将那些对光源如飞蛾扑火般的趋光噩梦从沉睡中唤醒，吸引过来。
“那边……水道的尽头，岩壁的轮廓后面，好像要亮一点了！不是苔藓的光！” 长时间浸泡在黑暗中，使得所有人的眼睛对哪怕最微弱的光线变化都异常敏感。一名视力出众的教官压低声音，带着压抑不住的激动报告。
这微小却关键的发现在队伍中迅速传递，让每个人被疲惫和潮湿折磨得有些麻木的脸上，都浮现出一丝久违的、如同绝境中看到裂缝般真切的希冀。
“看来……真的快到出口了！” 希望，如同注入体内的强心剂，瞬间驱散了部分身体积累的沉重疲惫感。
然而，脚下的“路”却随着靠近那隐约的光亮，而变得越来越泥泞湿滑，甚至开始被不断上涨的地下河水侵蚀、淹没。为防止在湿滑的钙华地面或突然出现的深坑中摔倒，众人不得不再次手牵着手，如同串在一起的蚂蚱，压低重心，小心翼翼地沿着前一个人踩出的、在水光中模糊不堪的痕迹，极其缓慢地向前挪动。
但情况还在持续恶化——地面不再仅仅是湿滑，而是开始有明显的、冰凉的暗河水流积聚、漫延。
起初只是浑浊的河水没过鞋面，浸湿了裤脚，带来刺骨的寒意。很快，水位便悄无声息地淹至小腿肚，接着是膝盖……当冰冷刺骨的河水到达腰间时，上涨的趋势依然没有任何停止的迹象，反而因为前方河道可能变得更加狭窄或深邃，水面显得越发幽暗、湍急。浑浊的水体如同厚重的墨汁，贪婪地吸收、吞噬着本就微乎其微的岩壁反光，前方水面下一片深不见底的漆黑，仿佛直通幽冥，通往某个无底深渊。
好在，队伍中魔法师的作用在此刻凸显。在下水前，牛卿卓和另一位擅长水系与元素辅助的教官，已经联手为所有人施加了持续性的【暖身咒】，一层温和稳定的热量如同贴身棉袄，维持着众人的核心体温，对抗河水的严寒；以及【悠游咒】，让一层无形而顺滑的元素水膜覆盖全身，大幅减少了在水中的阻力，使得泅渡成为可能，而非送死。
每个人手背或脖颈处浮现的对应元素印记，正散发着稳定而柔和的微光，显示着附魔法术的能量尚且充足，暂时无需担心失温或体力透支。
前方，疑似洞口处透出的、不同于任何矿物或生物光源的、更为自然（或者说，更接近外界）的光亮已经隐约可见，如同黑暗尽头一盏模糊却无比诱人的灯塔。虽然距离还很遥远，水情不明，但希望就在前方，没有人会在此刻选择放弃。
“以最快速度，保持安静，游过去！千万小心水下！注意彼此间距，不要掉队！” 牛前进深吸一口带着浓重水汽的冰冷空气，低喝一声，率先一个猛子，如同经验丰富的鱼鹰，悄无声息地扎入了那富含泥沙、显得格外粘稠幽暗、寒意透骨的河水中。众人眼神交流，纷纷深吸气，紧随其后，奋力划动四肢，朝着那线微光潜游而去。
可事情显然不会如此顺利。他们八个人集体划水、蹬腿所产生的扰流声、身体破开水面的哗啦声、以及无法完全抑制的喘息声，在这封闭、曲折、岩壁嶙峋的地下暗河水道中被层层反射、放大、叠加，形成了一种虽然轻微、但在绝对的寂静背景下却颇为明显的声呐信号。
突然！
游在队伍最前面、如同破冰船般开路的牛前进，猛地举起了他那仅存的、肌肉虬结的左臂，在水面上打出了一个坚决、急促的“停止前进，保持绝对静默”的战术手势！所有人令行禁止，瞬间停止了一切划水动作，依靠轻柔的踩水和微调身体姿态，维持着漂浮，连呼吸都下意识地放得更轻、更缓。
牛卿卓立刻熄灭了用于照明的微弱魔法火焰。
短暂的黑暗后，另一名教官指尖亮起一点被严格约束、只照亮前方水体的魔法光芒——这是探查用的光柱。
晃动的、浑浊的光柱刺入前方昏暗的水体中，缓缓扫过。
光柱之内，除了随着缓慢水流无声翻滚、沉浮的悬浮泥沙颗粒、以及一些细小的、不知名的透明水栖生物残骸，空无一物。没有预想中的障碍，没有潜伏的水怪轮廓。
但一种冰冷的、非物理性的、源于生物本能的寒意，却顺着每个人的脊椎悄然爬升、蔓延——这是对无形危险、对“有什么东西在那里，但我看不见”的强烈预感被触发。
“不对劲……” 谢图南的声音压得极低，几乎是用气息在说话，带着一丝不易察觉的、并非恐惧而是某种猎手发现异常猎物时的兴奋颤抖，“声音……我们制造的声音，消失了？不，不对，不是消失……是……被什么东西，给‘吸收’掉了。”
周遭，除了他们自己那在绝对寂静中被放得越来越大、如同擂鼓般响彻脑海的心跳声，刚才还清晰可闻的划水声、衣物摩擦水面的窸窣声、水流被搅动的哗啦声……仿佛被前方那片深邃无光的黑暗，悄无声息地、贪婪地吞噬、吸收了。
一种令人毛骨悚然的、仿佛连存在感都要被抹去的绝对寂静，笼罩了这片地下暗河的水域。先前还能证明他们存在、运动的所有声响，正被某种无形而诡异的力量，如同海绵吸水般，贪婪地、高效地抹除。传入耳中的声音越来越微弱、沉闷、失真，甚至连自己呼出的气泡，都只发出稀疏而压抑的、仿佛隔了好几层棉被的咕噜声，随即迅速湮灭。
这片水域，正在变成一片吞噬声音的……寂静死域。
