“这就是你的研究室？”秋元打量着眼前这座破旧杂乱的工厂，锈迹斑斑的钢架在暮色中显得格外凄凉。他很难把这里与雷文口中那高深莫测的基因研究联系起来，不禁怀疑对方刚才是不是在吹牛。
雷文不以为意地笑了笑，掏出钥匙打开大门上的重锁。“这里原先是个废弃的炼钢厂。我搬来的时间不长，外面看着是破旧了些，但里面可是别有洞天。”
就在大门开启的瞬间，一道黑影猛地从门后扑出！锋利的爪子带着破空声直取雷文的咽喉，却在距离脖颈寸许之处被一根粗壮的钢链死死拽住。金属锁扣摩擦发出刺耳的声响，任凭那利爪上的肌肉如何贲张暴起，也无法再前进分毫。
直到这时，秋元才看清门后的生物——那是一头体型矫健的豹子，实力约莫在三阶左右。它龇牙咧嘴地瞪着雷文，喉咙里发出低沉的咆哮，混着唾沫的热气不甘地喷涌而出。
“畜生，给我老实点！”雷文抬手就是一记直拳，结结实实地砸在豹子的头顶。这一拳看似平平无奇，与普通人的力道无异，却让原本狂躁的豹子瞬间萎靡下来。它夹起尾巴，匍匐着身子连连后退，直到脊背抵住墙角还在不住地颤抖。
秋元将这一切尽收眼底，心中有些猜想——那一拳的威慑力，显然与雷文的元神能力有关。
“这是我放在这里看门的。”雷文若无其事地整理着袖口，“你也知道，在这种地方，总有些不长眼的小偷小摸。”他边说边领着两人往工厂深处走去。
“这位女士不是要上厕所吗？就在那边。”雷文指了指角落的一个小门。有些恍惚的玉晓晓被他的声音惊醒，低着头一言不发地朝那个方向走去。
“我也跟去看看。”秋元突然开口，朝雷文露出一个无奈的笑容，“你知道的，小女孩嘛，总觉得这个世界美好无瑕。刚才看到的那些，她可能需要点时间消化。”
“理解。”雷文站在原地，做了个请便的手势，“我在这里等着二位。”
两人一前一后走进厕所，破旧的门扇在身后发出吱呀的响声。玉晓晓背对着秋元，肩膀微微颤抖，像是知道他会跟来，却又不知该说什么好。她转过身时，那双总是明亮的眼睛里蒙着一层水雾，委屈巴巴地望着他，活像一只在雨夜里被抛弃的幼崽。
秋元看着她的模样，心里已经将今日所见与她的身世拼凑出了大概——她的父母很可能也是侏儒症患者，被贩卖到这个边缘之地充当奴隶，而后生下了她。至于后来发生了什么，恐怕只有山村里的老人才知道了。
他轻轻“啧”了一声，语气里带着几分无奈：“你想怎么样？”
玉晓晓沉默了片刻，声音软糯得几乎要化在空气里：“我……我不知道。”
“既然不知道，那就别管了。”秋元的语气平静得近乎冷漠，“说到底，这都是他们自己的命运，与我们无关。甚至连他们自己都没有开口求助，我们又以什么立场去插手？”
他的话还没说完，玉晓晓突然扑了上来。由于身高差距，她只能紧紧抱住他的腰，把脸埋在他的衣服里，肩膀一抽一抽地耸动着。温热的泪水很快浸湿了衣料，还混着些许不争气的鼻涕。
秋元剩下的话戛然而止。他低头看着这个把脸埋在自己怀里、哭得毫无形象可言的女孩，沉默了片刻。
“那……那你能帮帮我吗？”玉晓晓抬起头，整张脸哭得彻底崩坏，鼻尖通红。她用力吸了吸鼻子，才没让鼻涕流到紧咬的嘴唇上。
秋元叹了口气，伸手扯住自己t恤的下摆，隔着布料捧住她湿漉漉的脸，像给孩子洗脸般动作略显粗鲁地转着圈擦了三次，直到把她脸上的泪水和鼻涕都抹得干干净净。布料摩擦皮肤发出轻微的沙沙声，在寂静的厕所里格外清晰。
