场面，就此僵持住了。
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与泌阳县城门口这短暂而激烈的对峙相比，数百里外的宛县，则刚刚经历了一场漫长到仿佛没有尽头的血腥长夜。
大前天夜里，洪力在有心人的挑拨下，带着满腔的贪婪与嫉妒，偷袭了黄苍的大营。
他本以为，这只是一场轻松的吞并。
可事情的发展，却早已超出了他的控制。
当那些不知从何而来的精锐士卒，高喊着“张通文暗通朝廷”，反过来将整个战场搅成一锅浑水时，洪力非但没有警惕，反而兴奋得浑身发抖。
只要杀了张通文这个狗屁大贤良师，整个邓州的苍天军，便都是他洪力的囊中之物！
混乱中，奉命前来救援的王猛，因太过心急，被早已埋伏好的锦衣卫缇骑假扮的溃兵，引入了黄苍大军的伏击圈。一场毫无防备的遭遇战，让王猛麾下最精锐的部队死伤殆尽，最后只带着七八千残兵，在且战且退中，狼狈地逃入了宛县城内，却也彻底失去了扭转战局的能力。
宛县城内的厮杀，一直持续到天光大亮。
城内血流成河，到处都是倒在血泊中的尸体，昔日的同袍，为了一个虚无缥缥的谣言，为了将领的野心，自相残杀。
渠帅刘文远在混战中被洪力从背后偷袭，一刀枭首。
渠帅孙元则被十几个武艺高强的锦衣卫围在巷中，力战而死。
张通文的亲卫队长孙胜，浑身浴血，身上的甲胄碎裂了七八处，鲜血几乎将他染成了一个红人。他死死护在张通文身前，手中的长戟不知杀了多少敌人。
当清晨的第一缕阳光照进这座残破的城池时，战斗才渐渐平息。
洪力收编了刘文远和孙元的残部，又裹挟了不少乱兵，兵力不减反增，扩充至一万余人，他志得意满地占据了城西。
张通文则在孙胜和王猛率领的数万残兵保护下，退守城南，这位“大贤良师”看着满城的尸骸，脸色铁青，一言不发。
而这场内乱最大的赢家，黄苍，则在战斗结束后，才率领着他保存完好的主力，缓缓登场。他不费吹灰之力，便收编了城中所有失去将领的散兵游勇，兵力暴涨至五万之众，一跃成为邓州苍天军中，势力最强的渠帅。
黄苍在稳定了宛县的局势后，派人送出两封信。
一封给城南的张通文，一封给城西的洪力。
约他们二人，于城中县衙会面，共商“大业”。
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周觉的中军大帐内，气氛肃杀。
邓州刺史王文站在帐下，神情略显不安。他身旁，还站着一个身穿寻常百姓服饰，气息却如出鞘利剑般的精悍男子。
那男子，是锦衣卫的一名缇骑。
“……禀大将军，宛县之乱已平。贼首张通文退守城南，洪力盘踞城西，贼将黄苍已尽收城中各部，兵马号称五万，已然控制宛县全城。黄苍已传信张、洪二人，欲于县衙会面。”
缇骑的声音嘶哑，却条理清晰，将城内错综复杂的局势，三言两语便交代得清清楚楚。
周觉听完，脸上那万年不变的冰冷表情，终于有了一丝松动。他看向王文，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
“王刺史，此计大妙。”
王文连忙躬身：“皆赖大将军运筹帷幄，下官不敢居功。”
“不过……”那名缇骑再次开口，声音里透着一丝凝重，“我卫中潜伏在城内的兄弟传回消息，那黄苍在控制城池后，第一件事，便是下令清查城内外的生面孔，言称要清除朝廷的探子。”
帐内的空气，瞬间冷了下来。
宇文敬发出一声不屑的冷哼，袁书庭的脸上也露出讥讽之色。
周觉的脸色，重新变得波澜不惊，只是眼神深处，闪过一丝森然的杀机。
他毫不吝啬地赞扬道：“王刺史此番当为首功。待平定贼乱，本将定会上奏朝廷，为刺史请功。”
说罢，他霍然起身，目光扫过帐下诸将。
“宇文敬、袁书庭、杨广元！”
三将齐齐出列，甲叶铿锵。
“末将在！”
“传令三军，即刻整备！一个时辰后，兵发宛县！本将要尔等，将城中贼寇，斩草除根，一个不留！”
周觉声音冰冷。
王文闻言，心中猛地一跳，他有些不敢置信地抬起头，声音都有些发颤：“大将军……那……那投靠我等的黄苍部……”
周觉冷冷地瞥了他一眼。
“如此三心二意，反复无常之徒，留之何用？”
他没有再看王文，而是再次重复了自己的命令，一字一顿。
“凡苍天军所属，无论何人，尽数诛绝！本将不希望，进城之后，还能看到一个活着的贼人！”
王文遍体生寒，他张了张嘴，却一个字也说不出来，最终只能躬身领命，带着满心的惊骇与无奈，退出了大帐。
他需要立刻返回南阳县，调动州中兵马，配合周觉的大军，布下天罗地网。
回到南阳，王文立刻召集了邓州团练使张兴武、长史于海，以及别驾许昆。
“……周大将军有令，命我等率州中兵马，于宛县通往南阳的各处要道设伏，务必全歼自城中逃窜的贼军。”
王文将周觉的命令传达下去，声音中带着一丝疲惫。
张兴武与于海对视一眼，这位老成持重的团练使与那位铁面无私的长史，皆没有多言，只是抱拳领命，转身便直奔军营而去。
唯有邓州别驾，本地士族许家的家主许昆，在领命之后，并未立刻动身。他那张总是挂着温和笑意的脸上，闪过一丝莫名的光。他先是回了一趟许家大宅，不多时，便带着两百名披坚执锐，装备精良的许家亲卫，才不紧不慢地赶往军营。
南阳城外，数千州兵集结完毕。
王文站在高台上，看着下方一张张或麻木，或茫然的脸，他说了几句激励士气的话，声音却显得有些空洞。
他知道，周觉的计划，是要将宛县城内的数万贼军，像驱赶牲畜一样，赶出城池，然后在这片开阔的平原上，用大军合围，将他们尽数屠戮于城西一个名为“荒牛村”的废弃村落。
随着王文手中令旗挥下，邓州的兵马，悄无声息地朝着预定的方向，潜伏而去。
