王文在第二日正午醒来。
他感觉全身的骨头都像是被拆散了又胡乱拼凑回去，每一次呼吸都牵扯着胸口的剧痛。他想撑着床沿坐起来，这个简单的动作却引发了一阵撕心裂肺的咳嗽。
他急忙从枕下摸出手帕捂住嘴，咳声被闷在喉咙里，身体剧烈地颤抖着。
许久，咳嗽平息。
王文摊开手帕，一抹刺眼的鲜红落在上面。
他面无表情地将手帕叠好，塞回袖中，又用袖口擦了擦嘴角的血渍，声音沙哑地对外唤道：“来人。”
一个下人应声而入。
“通知张团练、于长史、许别驾、丁主簿、徐将军，都来见我。”
没过多久，张兴武等人便行色匆匆地赶到。于海看着王文那张毫无血色的脸，嘴唇动了动，还是问了出来。
“府尊，身体可有大碍？”
王文摇了摇头，示意无事，目光扫过众人。
“此处是何地？现在什么时辰？昨日一役，我军损失如何？”
一连串的问题，让房内的气氛更加凝重。
张兴武上前一步，声音低沉：“已退回向城县大营，眼下刚过午时。至于昨日战损……”
他说到这里，话语顿住，似乎不知道该如何开口。他怕自己照实说了，这位刺史大人会再晕过去。
王文眉头皱起，他看出了张兴武的犹豫。
“说。我受得住。”
张兴武最终叹了口气，像是下定了决心。
“今晨清点，昨日出战七千人，回营者，不足五千。士气……不高。”
王文点了点头，没有发怒，也没有激动，只是眼中多了一丝灰败。
“是我的过错。若非我决意夜袭，便不会中了贼军的奸计。此皆我之过。”
张兴武连忙道：“府尊不必自责！是那伙贼军太过狡诈，与府尊无关！”
王文摆了摆手，止住了他的话，又问道：“贼军如今动向如何？”
张兴武拱手：“斥候来报，贼军似乎已退回方城县，暂无异动。”
“派出更多斥候，日夜盯着方城县，任何风吹草动，立时来报！”
王文的声音里透着一股疲惫，他是真的怕了那伙不按常理出牌的贼军。
“诺！”
张兴武抱拳应下。
事情交代完，王文本想让众人退下歇息，一直沉默不语的许昆却突然出列。
“府尊，今日一早，襄州团练使蒋青奉慕刺史之命，已率襄州兵马抵达大营。末将已将其安置在营地东南角，敢问府尊，该如何处置？”
王文听罢，本就苍白的脸上浮现出一丝冷意。
慕翔？他会派兵来援？
“他竟未曾知会本官？大梁律，凡领兵擅自越界，等同谋逆！传蒋青来见我，我倒要问问，是谁给了他慕翔这么大的胆子！”
传令兵领命而去。
不多时，一个身形魁梧、神色悍然的将领大步走入房中。他身着襄州军的制式铠甲，脸上带着风霜之色，只是对着病榻上的王文微微一拱手，便算行了礼。
张兴武、于海等人脸上皆现不悦之色。
王文的脸色也变了变，但终究是做了多年官的人，这点城府还是有的。
“蒋将军请起。”
他声音平淡，“不知将军不经通报，私自带兵入我邓州境内，所为何事？”
蒋青站直了身子，不卑不亢地答道：“回府尊，慕翔刺史已将邓州贼情上报山南东道节度使董公。节度使大人忧心邓州安危，特授意我部前来支援。”
他搬出了节度使，王文一时间竟无话可说。
张兴武悄悄凑到王文耳边，低声道：“府尊，此人带来兵马约两千，但观其军容，多是老弱，不堪一战。”
王文心中一声冷笑。
果然。
慕翔那个老家伙，一向与自己不对付，怎么可能真心派精锐来援？不过是派些滥竽充数的兵丁过来，在节度使面前做个样子，卖个人情罢了。
张兴武看着王文阴晴不定的脸色，忽然上前一步，声如洪钟。
“府尊！末将请命，愿率一队军马，即刻出征，剿灭贼寇，以洗前耻！”
话音未落，一旁的许昆便冷笑一声。
“张团练好大的口气。莫非忘了葫芦口之败？若非你冒进，我邓州军何至于折损如此？”
张兴武猛地回头，双目圆睁，却终究没与他废话。他“呛”地一声拔出腰间佩刀，对着不远处一张木凳，手起刀落。
“咔嚓！”
木凳应声而裂，断成两半。
“末将此去，若不能剿灭贼寇，人头落地，犹如此凳！”
王文看着地上碎裂的木凳，又看了看一脸决然的张兴武，沉思片刻。
他选择了相信。
“好！本官便命你为主将，于海、许昆、徐柴为副将，点兵四千，再征方城，务必将那伙贼寇，尽数诛绝！”
一旁的丁修连忙上前一步，对着王文和众将一揖。
“府尊，诸位将军，贼军狡诈，不可不防。修有几言，还请谨记。此去，万不可分兵，万不可轻敌，更要广布斥候，步步为营，切勿再给贼寇可趁之机。”
王文点了点头，看向张兴武：“丁主簿之言，你可听清了？”
“末将明白！”
“去吧。”
王文挥了挥手，“本官自领一千州兵，会同蒋将军的两千襄州军，在此坐镇向城，等你们凯旋。”
众将领命，纷纷退出。
许昆在走出府门时，却放慢了脚步，对着身后的蒋青露出了一个温和的笑容。
“蒋将军远来是客，若不嫌弃，今夜可到许某家中便宴一番，也好让许某尽一尽地主之谊。”
蒋青看了他一眼，那张如同刀刻的脸上看不出什么表情，却还是点了点头。
“有劳。”
……
方城县，县衙内堂。
林夜的手指在一张简陋的堪舆图上移动，最后停在了一个点上。
向城县。
他抬起头，看向堂下或坐或立的几人。
“我思虑一晚，南下的路，暂时不走了。”
孙胜眉头一皱，第一个开口：“不南下？那我们去哪？官军主力就在向城，随时会杀过来。”
