崇元四年的春天，许州的雪水刚刚化尽，浸润着龟裂的土地。风里依旧带着刮骨的寒意，让那些衣不蔽体的流民蜷缩在一切可以挡风的角落，眼中是麻木的死气。
曾经号称人口数百万的富庶大州，在经历了前几年的大旱与蝗灾之后，早已是十室九空，哀鸿遍野。
也正是在这片绝望的土地上，青莲教的白莲旗帜如同野火般蔓延。
许州部青莲教教主刘文龙登高一呼，无数活不下去的百姓揭竿而起，席卷州郡。腐朽的许州官军一触即溃，刺史连夜向京城洛阳发出八百里加急求援。
在宦官曹节的暗中操弄下，朝廷派出了京畿两大禁军支柱——右千牛卫大将军周觉与左千牛卫大将军北宫宇，领精兵平叛。
长社县下，一场惨烈的决战，周觉与北宫宇以铁血手腕挑起青莲教内斗，趁其自相残杀、元气大伤之际，发动雷霆总攻。
那一战，血流成河，青莲教主力几乎全军覆没，仅有寥寥数人逃出生天。
战后，周觉奉命南下邓州，围剿另一股反贼“苍天军”；北宫宇则率部返回洛阳。
官军主力一走，许州这片焦土之上，青莲教的火种再次死灰复燃，重新陷入了糜烂的内乱之中。
新任许州刺史南渠，字计平，到任后展现出了惊人的铁腕与才能。
他破格提拔寒门出身的临颍士子季轮为司马，整顿州兵，更换甲胄。
数月下来，许州境内中、小规模的青莲教势力，尽数被季轮率领的州兵剿灭。
如今，只剩下盘踞在许州西南牛头山中的最后几股顽匪。
其中势力最大的，便是青莲教渠帅陶伦、伍康所部，以及另一支由流民组成的，杨文虎、杨文龙兄弟统领的山匪。
此刻，牛头山下，官军大营连绵。
南渠身着一身玄色戎装，站在一座临时搭建的望楼上，面沉如水。他身旁的季轮，则手扶腰间佩刀，目光锐利如鹰，紧盯着远处山林间的动静。
一名斥候飞奔而来，单膝跪地，声若洪钟：“启禀刺史大人，司马大人！山上贼军冥顽不灵，誓不投降！我军派去的劝降使者……已被他们斩杀，头颅高悬于寨门之上！”
斥候顿了顿，脸上闪过一丝愤怒：“他们还叫嚣……说我等违逆天道，早晚必遭天谴！”
“天谴？”
南渠闻言，不怒反笑，笑声中带着浓浓的讥讽，“一群聚众作乱、祸害乡里的贼寇，也敢妄谈天道？他们自己违逆天子，背弃人伦，真以为那个泥塑木雕的所谓‘弥勒’能下凡显灵不成？荒唐！可笑！”
季轮拱手劝慰道：“大人息怒，这不过是贼寇穷途末路，色厉内荏的垂死挣扎罢了。天道人心皆在我，他们终究难逃覆亡的命运。”
“说得好。”
南渠点了点头，脸上的笑意敛去，化作一片森然的冷酷，“既然这群贼寇自己上赶着找死，本官若不成全他们，岂非显得太过仁慈？”
他转过身，目光扫过帐下诸将，声音威严。
“传我令，无需再与贼军废话，准备进剿！”
“遵命！”
将令一下，官军大营立刻骚动起来。
可就在大军即将开拔之际，牛头山中，突然喊杀声四起！
成百上千名头裹白巾的青莲教徒，从山林各处涌出，手中挥舞着五花八门的兵器——锄头、镰刀、木棍，间或夹杂着几柄锈迹斑斑的腰刀。
他们口中高喊着“弥勒降世，天下大同”的口号，朝着官军大营的方向席卷而来。
“嗯？”
南渠眉头一挑，眼中闪过一丝意外。
官军的反应极快，随着急促的鼓点，各部将领大声呵斥着，士卒们迅速结阵。
前排的刀盾手将一人高的巨盾狠狠砸在地上，发出一连串沉闷的巨响，瞬间形成一道密不透风的钢铁壁垒。
长枪手紧随其后，将一根根闪着寒光的长枪从盾牌的缝隙中伸出。
最后方的弓弩手，则迅速摘下背上的长弓，引矢上弦，动作整齐划一。
反观对面的青令教徒，乱糟糟地挤作一团，毫无阵型可言，只知道一味地向前猛冲。
南渠见状，脸上的意外之色化为一抹不屑的冷笑。
“乌合之众。”
他淡淡地评价道。
季轮却不敢有丝毫大意，他提醒道：“大人，小心有诈。贼军如此反常，主动出击，恐怕另有图谋。”
南渠不以为意地摆了摆手：“行之，你太过谨慎了。一群连兵刃都凑不齐的泥腿子，能翻出什么浪来？看着吧，这不过是飞蛾扑火。”
他缓缓抽出腰间的梁刀，刀锋在微曦的晨光下，反射出刺目的寒芒。
刀尖斜指苍穹。
“进攻！”
季轮见状，不再多言，立刻转身，对着传令官下达了同样的命令。
“咚！咚！咚！”
金鼓齐鸣，战意冲霄！
战场之上，那千余名青莲教徒已经冲到了近前。他们眼中闪烁着狂热的光芒，仿佛死亡并不能让他们畏惧。
南渠冷眼看着这一切，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
果然，还是一群蠢货。
当初周觉与北宫宇在长社县下，就是用这种方法，轻而易举地消耗了刘文龙麾下数万教匪的锐气。这么多年过去，这些所谓的“天兵”，竟然没有丝毫长进。
既然你们急着去见你们的“弥勒”，本官便送你们一程！
季轮得到了南渠的示意，眼中寒光一闪，猛地挥下手臂。
“放箭！”
“嗡——”
