夜色如墨，寒风卷着残雪。
乞活军的队列在寂静的山道上蜿蜒前行，马蹄踏在冻土上，发出沉闷而压抑的“笃笃”声。
没有人说话，只有粗重的呼吸声和甲叶偶尔碰撞的轻响。
连番的血战与胜利，并未让这支军队变得喧嚣，反而沉淀出一种令人心悸的沉默。
林夜一身缴获的许州刺史南渠的明光铠，在晦暗的月色下反射着冰冷的微光。他没有戴盔，任由寒风吹拂着他略显苍白但棱角分明的脸。
他身侧，林虎提着盘龙枪，目光如炬，警惕地扫视着四周的黑暗。
再往后，是数百名换上了官军甲胄的乞活军精锐。
“头领，前面就是舞阳县了。”
一名斥候从黑暗中奔回，声音压得很低。
林夜勒住缰绳，整支队伍悄无声息地停下。他抬眼望向远方地平线上那个模糊的轮廓，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
“按计划行事。”
“喏！”
……
“当！当！当！”
凄厉而急促的铁钟声划破了舞阳县城的宁静，将无数人从梦中惊醒。
城墙之上，火把被一一点燃，昏黄的光线下，守城的士卒们紧张地握着手中的兵器，探头探脑地望向城下。
黑暗中，数百名骑兵静静地列成阵列。他们身上那属于官军的制式甲胄，在火光下若隐若现，但那股从骨子里透出的彪悍杀气，却让城头上的每一个人都感到一阵莫名的心悸。
“城下何人！为何深夜叩关！”
县尉壮着胆子，冲着城下大吼。
林虎催马上前几步，他模仿着那些官军将领惯有的傲慢与不耐，声音粗犷地吼了回去：“瞎了你的狗眼！我身后乃许州刺史南渠麾下，骑军都头林坤！奉刺史大人军令，有紧急军情回禀！速速打开城门，若是耽误了大事，把你这县尉的皮扒了都不够！”
他这番话骂得极其难听，完全不把一个小小的县尉放在眼里。
躲在后方暗处的王猛、关强等人听得直乐，王猛低声对身边人调侃：“这夯货，学得还没俺像。上次在穰县，俺跟头领那才叫一个威风。”
队伍中，被五花大绑、嘴里塞着破布的南渠身体剧烈地扭动着，喉咙里发出“呜呜”的声响。他眼睁睁看着这群贼寇用着他的名号，穿着他的兵的衣服，要去诈骗他的城，一股血气直冲头顶，双目几乎要喷出火来。
他猜到了林夜的企图，却一个字都说不出来，这种无力感比杀了他还要难受。
很快，城墙上出现了一阵骚动。一个穿着官服、体态微胖的中年人，在十几个县兵的簇拥下，快步走到了城垛边。
他便是舞阳县令。
“城下何人？为何深夜敲钟？”
刘承看着下方那黑压压的骑兵，心中警铃大作。
县尉连忙躬身回答：“启禀县尊，城下来人自称是南刺史麾下的骑军都头林坤，言有紧急军情，要我等立刻开门。”
刘承并未立刻下令，他久在官场，深知“小心驶得万年船”的道理。尤其是在这流寇四起的乱世，任何一点疏忽，都可能万劫不复。
“喊话！让他们出示凭证！军符、官印，总得有一样！若无凭证，一概视为贼寇假扮！”
县尉领命，再次冲城下喊话。
林夜听到这话，脸上没有丝毫意外。他早料到不会如此顺利。
他从怀中取出一物，高高举起，那方玉印在火光下闪烁着温润的光泽。
“此乃许州刺史大印！睁大你的狗眼看清楚！速速放下吊篮，查验真伪！”
很快，一个吊篮从城头缓缓放下。
林夜将玉印放入篮中，看着它被慢慢拉上城墙。
城楼上，刘承亲自接过那方沉甸甸的玉印，借着火把仔细端详。印身的蟠龙雕刻，底部的篆文“许州刺史之印”，无一不真。他又命人取来印泥和纸张，小心翼翼地盖了上去，与存档的印玺图样一对照，分毫不差。
“县尊，印是真的！”
县尉的声音带着一丝兴奋。
然而，县令的眉头却皱得更紧了。
他没有下令开门，反而再次走到城垛边，对着下方高声问道：“林都头，本官且问你，刺史大人与司马大人不是亲率大军围剿牛头山之贼寇去了吗？为何只有你等数百骑返回？刺史大人与司马大人现在何处？”
这个问题，如同一记重锤，敲在了所有人的心上。
城下一片死寂。
林夜心中暗道一声“不好”，这个县令，比他想象的要难缠。
但他脸上却瞬间浮现出极度不耐烦的神色，甚至带着一丝被质疑后的暴怒。
“放肆！刺史大人的行踪，也是你一个小小县令能问的？我只问你，这城门，你开还是不开！牛头山大捷，我等奉命星夜回师，有天大的机密要事需经舞阳转呈！若因你延误，致使军机泄露，你担待得起吗？”
他身后的数百乞活军士卒，立刻会意，爆发出哄堂大笑，笑声中充满了对城上之人的鄙夷和嘲弄。
“哈哈哈，这县令官越当越回去了！”
“我看他是怕了吧！”
林夜猛地抬起手，笑声戛然而止。
他用马鞭遥指城头上的刘承，声音陡然转冷，杀气毕露：“我数三声！再不开门，休怪我将你以‘意图谋反、割据自立’之罪上报朝廷！届时，不光你这颗脑袋，你全家老小，怕是都要去菜市口走一遭了！”
“谋反”两个字，瞬间压在了县令的身上。
他身边的县丞脸色刷地一下就白了，连忙拉着刘承的衣袖，急声道：“县尊，不可啊！此人手持刺史大印，身着官军甲胄，麾下又是清一色的骑兵，这绝非寻常贼寇能假扮的。若真有紧急军情，我等拒不开门，按大梁律，与谋逆同罪啊！这个责任，我们担不起！”
刘承的额头上渗出了细密的冷汗，内心在天人交战。
开门，可能引狼入室。
不开门，这“谋逆”的大帽子扣下来，他必死无疑。
看着城下那数百名杀气腾腾的骑兵，听着耳边县丞焦急的劝说，他心中的天平，终于倾斜了。
赌一把！贼寇绝不可能有如此精锐的骑兵，更不可能拿到刺史大印！
“开……开城门！”
刘承几乎是从牙缝里挤出这几个字。
“吱嘎——”
沉重的城门发出令人牙酸的声响，在刘承和城头所有守军紧张的注视下，缓缓打开了一道缝隙。
就在那缝隙出现的一刹那，林夜嘴角那抹冷酷的弧度，瞬间扬到了最大。
他猛地拔出腰间的梁刀，刀锋在火光下划出一道死亡的弧线。
“杀！”
一声令下。
数百名伪装的乞活军士卒，瞬间咆哮着冲向那道城门。
负责开门的十几名官军还没反应过来发生了什么，就被最前方的林虎一枪尽数洞穿，串成了血葫芦。
鲜血，染红了舞阳县的门槛。
“发信号！”
林夜冰冷的声音响起。
一枚响亮的鸣镝呼啸着刺入夜空，发出尖锐的啸声。
埋伏在不远处的王猛、关强等人听到信号，瞬间翻身上马。
“头领得手了！兄弟们，冲啊！”
千军万马，朝着那洞开的北门狂涌而去。
王猛等人冲至北门，与后续赶到的卫绍、孙胜、关强汇合，没有丝毫停留，按照预定计划，兵分三路，直扑其余三门。
林夜则亲自率领着最先进城的数百精锐，狠狠插向城池的心脏——县衙。
城内彻底乱了。
守军本就兵力不多，又被这突如其来的打击打得措手不及，几乎没有组织起任何像样的抵抗，便纷纷溃败、投降。
城楼之上，舞阳县令呆呆地看着城下发生的一切，火光映照着他惨白如纸的脸。
中计了。
他脑中一片空白，只有一个念头在反复回响。
可是，为什么……为什么刺史大印会在贼寇手中？
难道……
一个可怕的念头浮上心头，让他的身体如坠冰窟。
难道刺史大人，已经……
他绝望地望向城内那一片片燃起的火光和此起彼伏的惨叫。
