洛阳，皇城，甘露殿。
殿内没有燃香，只有一股淡淡的墨香与陈旧书卷的气息，混合着一丝若有若无的血腥味。
那血腥味，来自御座上那个年轻天子的拳头。
数日前砸在廊柱上的伤口已经结痂，但萧明似乎很喜欢摩挲那块粗糙的伤疤，仿佛那点刺痛能让他时刻保持清醒。
“说。”
他的声音平静，听不出喜怒。
锦衣卫指挥使郑安一身飞鱼服，垂首而立，身形如一柄出鞘一半的刀，锋芒与沉寂并存。
他的语速平稳，不带任何感情。
“禀陛下，河南道军情有三。”
“其一，贼寇‘乞活军’，已确认攻占临颍、扶沟二县。原毫州刺史郑玄，已枭首。目前，乞活军主力去向不明，臣已加派人手，沿官道、水路全力追查。”
萧明的手指在龙椅的扶手上轻轻敲击着，发出沉闷的声响。
郑玄，清河崔氏的远亲，死了便死了。
一个无能的废物，死在贼寇手里，总比将来死在自己手里要省事。
他在意的是那支“乞活军”。
从最初的邓州围剿再到长社之战异军突起，如今再次连下两城，斩杀朝廷命官，这支流寇的战力与胆魄，已经远远超出了他的预料。
“其二，”郑安的声音继续响起，“邓州刺史袁业，已率右卫军一部和邓州军，擅自进入许州境内，连下舞阳、襄城。其部目前盘踞两城，并无退意。”
萧明的眼神冷了下去。
袁业，汝南袁氏的蠢货。
天下承平之时，这种人不过是世家门阀养的纨绔，可一旦乱世开启，这种志大才疏的蠢货，往往比最凶残的敌人还要坏事。
他这是想趁火打劫，将许州这块肥肉，也纳入他汝南袁氏的囊中。
“其三，”郑安的语气终于有了一丝微不可查的凝重，“昨夜，河南道节度使文善麾下先锋大将杨玄云，与涿州萧怀义麾下大将赫连屠，在鄢陵城下发生火并。”
“两军……死伤惨重，各自折损近两千人。”
“鄢陵粮仓被焚，城池已空。”
饶是已经做好了心理准备，萧明听到这个消息，呼吸还是为之一滞。
郑安呈上来的密报，详细描述了那场荒唐至极的血战。
两支大梁最精锐的边军，在黑暗中，因为一个天大的误会，竟然如同野兽般疯狂撕咬，血流成河。
而始作俑者，那支名为“乞活军”的贼寇，早就消失得无影无踪。
“呵……”
萧明忽然低笑出声。
笑声很轻，却让甘露殿内的温度，仿佛又降了几分。
好一招“驱虎吞狼”，好一招“金蝉脱壳”。
这个乞活军的首领林夜，当真是一号人物。
他沉默了许久，整个大殿只剩下他指尖敲击扶手的闷响。
郑安安静地等着，他知道，皇帝在思考。
这天下，就是陛下的棋盘。
终于，萧明的声音再次响起，带着一种与他年龄不符的冷酷。
“郑卿。”
“臣在。”
“第一件事，派你最得力的人，走密道，去长社见萧怀义。”
郑安的眼皮微微一跳。
“告诉他，朕不管他用什么理由，什么手段，许州，决不可落入文善之手。他若能做到，朕，可许他便宜行事之权。”
“诺。”郑安的声音没有丝毫迟疑。
这是帝王之术。
在文善与萧怀义之间，皇帝选择了支持相对弱势且拥有皇室血脉的萧怀义，以维持河南道的均势。
“第二件事，”萧明的目光投向墙壁上那副巨大的堪舆图，眼神锐利如刀，“传朕密诏，命右武卫大将军陈实，即刻起兵，进驻中牟。”
中牟！
郑安心中一震。
中牟位于汴州之西，与文善的老巢开封隔黄河相望。
这等于是在文善的背后，插上了一把刀！
让他不敢将全部兵力投入许州，必须分兵回防。
好一招“围魏救赵”！
“第三件事，”萧明的目光，最终落在了许昌、临颍、扶沟这一片区域，声音变得有些玩味，“全力寻找乞活军首领林夜的踪迹。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹莫名的笑意。
“想办法，告诉他一句话。”
“他想要官，朕可以给。他想要钱，朕也可以给。”
“但，朕要看到他的价值。”
