就在袁业于襄城大开杀戒，自毁长城之时。
河南道的局势，已然彻底沸腾。
陈州，南顿。
奉节度使文善之令，陈州刺史集结一万大军，兵锋直指豫州上蔡。
上蔡城，乃豫州门户，更是汝南袁氏的势力范围。
战鼓擂动，杀声震天。
陈州军的攻势，从一开始就进入了白热化。
“轰！轰！轰！”
数十台投石机，发出沉闷的怒吼，将磨盘大的石块，一遍又一遍地砸向上蔡的城墙。
城垛被砸得粉碎，砖石飞溅。
“撞车！上！”
在箭雨的掩护下，数台包裹着厚厚铁皮的巨型撞车，由上百名士卒推动着，狠狠地撞向城门。
城墙上，豫州守军也毫不示弱。
“放箭！”
“守城弩！八牛弩！给老子瞄准了打！”
城头之上，密密麻麻的强弩发出令人牙酸的机括声。
“咻——！”
一根根手臂粗的巨型弩箭，带着撕裂空气的尖啸，精准地射向城下的攻城器械。
一台正在推进的撞车，被数根弩箭接连命中，巨大的冲击力将它顶得离地而起，随即散了架，压死了下面数十名士卒。
双方的远程火力，进行着最残酷的对轰。
从清晨到日暮，喊杀声从未停歇。
城墙上下，尸积如山，血流成河。
傍晚时分，陈州军终于鸣金收兵，留下了三千多具尸体。
而上蔡城头，也已是千疮百孔，守军同样伤亡惨重。
汝南袁氏的反应也极为迅速，一面调集吴房的军队火速支援上蔡，一面派人快马加鞭，送出一封信，去往颍州，请求颍州刺史出兵，袭击陈州的后方——项城。
第二日，天色刚亮。
从溵水赶来的一万陈州援军，与城外的主力汇合。
两万陈州大军，对上蔡发动了更加疯狂的猛攻。
午时，在付出了巨大的代价之后，上蔡的北门，终于被撞开了一个巨大的缺口！
“杀进去！！”
陈州军涌入城内。
豫州守军退守街巷，与入城的敌军展开了更加血腥残酷的巷战。
刀光剑影，血肉横飞。
每一寸土地，都在反复争夺。
双方从正午，一直血战到傍晚。
最终，豫州军因伤亡实在太过惨重，不得不放弃了上蔡，带着残兵，向西撤退。
陈州刺史刚刚收到大军攻克上蔡的捷报，还没来得及设宴庆祝，一封八百里加急的军情便如一盆冷水，从头顶浇了下来。
颍州军，突然出兵，猛攻项城！
信中说，项城守将反应及时，在颍州军抵达前关闭了城门，拼死抵抗，才没有让项城在第一时间失守。
但敌军攻势猛烈，项城兵力不足，已是危在旦夕！
陈州刺史惊出一身冷汗。
项城一旦失守，他这两万大军的后路，就等于被彻底切断了。
他不敢有丝毫怠慢，一面紧急抽调驻守宛丘的军队，火速驰援项城；一面又向远在汴州的节度使文善求援。
与此同时，豫州方面。
从吴房赶来的援军，与从上蔡撤出的败兵成功汇合。
新任主将看着麾下士气低落、伤亡惨重的部队，知道强攻上蔡已无可能。
他与众将商议之后，定下了一条毒计：派遣数支精锐小队，绕过正面战场，深入陈州境内，专门袭扰、烧毁陈州军的运粮队，断其粮道。
主力则在后方休整，待陈州军粮草不济、军心动摇之时，再配合颍州军，一举反攻，夺回上蔡！
河南道，这片中原腹地，已然变成了一个巨大的绞肉机。
而文善的棋盘，远不止于此。
宋州刺史，在接到文善的密令后，也动了。
他以“清剿流寇”为名，从谷熟、下邑、柘城三地，同时出兵一万五千，浩浩荡荡地杀入了毫州境内。
前任毫州刺史郑玄，早已死于林夜之手。
如今的毫州，群龙无首，各城各自为政，如同一盘散沙。
面对宋州精锐的突然袭击，根本组织不起任何有效的抵抗。
仅仅一天之内，真源、鹿邑、谯县三座城池，同时失守。
城中守将被毫不留情地斩杀，宋州大军在短暂休整后，继续向南推进，兵锋直指毫州腹地。
文善的野心，昭然若揭。
