河南道北，阳武县。
老天爷像是漏了个底，雨水跟瓢泼似的往下倒，连着下了三天三夜。黄河的水位涨得吓人，浑浊的浪头拍在岸堤上，发出闷雷一样的轰响。
负责巡堤的河道衙门主事王谦，正缩在堤坝边上的草棚子里烤火，手里捧着壶热酒，眯着眼听外头的雨声。
“大人，水位又涨了三尺，那段刚修的堤……怕是顶不住啊。”
一个浑身泥水的差役跌跌撞撞跑进来，帽子都跑丢了，脸上分不清是雨水还是汗水。
王谦眼皮都没抬，嘬了一口酒：“顶不住？朝廷拨下来的三十万两银子，不都填进去了吗？那石料、那糯米灰浆，哪样不是顶好的？”
差役张了张嘴，看着王谦腰间那块成色极好的羊脂玉佩，到嘴边的话又咽了回去。
顶好的？
那堤坝里面填的都是烂泥和稻草，只有表面那一层是石头。剩下的银子，早变成这位大人在洛阳置办的宅子和外室了。
“去，带人再去填几个沙袋，做做样子。”
王谦不耐烦地挥挥手，“这雨下得邪乎，真要塌了，那是天灾，是龙王爷发怒，跟咱们有什么关系？”
差役咬着牙退了出去。
半个时辰后。
一声沉闷的巨响从上游传来，像是地底深处有什么东西炸开了。
王谦手里的酒壶一抖，掉在地上摔得粉碎。
他猛地站起来，还没等冲出草棚，脚下的地面就开始剧烈颤抖。
轰隆——！
阳武段三十丈长的大堤，瞬间崩塌。
积蓄已久的黄河水像是一头挣脱了锁链的疯兽，卷着数万钧的泥沙，咆哮着冲向了低处的平原。黑夜中，巨大的浪头高达数丈，瞬间吞没了沿岸的村庄。
没有惨叫，因为根本来不及。
数不清的房屋像纸糊的一样被揉碎，睡梦中的百姓连同牲畜、树木、良田，顷刻间被浑浊的黄汤抹平。洪水顺着地势，如同一把巨大的泥犁，向着下游的汴州、曹州、宋州疯狂推去。
这一夜，河南道变成了泽国。
……
虎牢关。
这里的雨虽然没阳武那么大，但也淅淅沥沥下个不停，阴冷刺骨。
关门外，一队打着黄罗伞盖的人马正堵在门口。那伞盖虽然被雨淋得透湿，但依然透着股子皇家的排场。
“什么人？虎牢关重地，已闭关落锁，不得擅入！”
城楼上的守军探出头喝道。
伞盖下，一个尖细的嗓音穿透了雨幕，带着十足的傲慢：“瞎了你的狗眼！神策军监军刘公公在此，奉旨犒军！还不快开门！”
城楼上的守军一听“神策军”三个字，气势顿时矮了半截。
没过多久，沉重的关门吱呀呀地开了一条缝。
一辆装饰华贵的马车缓缓驶入瓮城，车轮碾过泥水，溅起一滩污渍。
马车帘子掀开，一个穿着大红蟒袍、面白无须的中年太监探出头来。他用手帕捂着鼻子，嫌弃地看了一眼满地的泥泞，又瞥了一眼不远处那个散发着羊膻味的废弃校场。
“这什么味儿啊？跟进了猪圈似的。”
刘公公翘着兰花指，眉头皱成了川字。
跟在他身旁伺候的小太监金莱，赶紧弓着腰上前，满脸堆笑：“干爹，这地儿是兵营，粗人待的地方，自然比不得宫里香风细雨。您且忍忍，等见着那守将，咱们把差事办了，拿了该拿的，早点回洛阳享福。”
金莱这话说得讨巧，刘公公脸色稍微缓和了点。
他这次带了两千人来，明面上是代表大长秋曹节来“犒军”，实际上带了整整五箱子珠宝，就是要用钱把这虎牢关的守将余裘给砸晕，把这关防大权抓到宦官手里。
“那个余裘呢？怎么还不来接驾？”
刘公公不满地哼了一声。
正说着，一个胖大的身影带着一队亲兵，气喘吁吁地从主关楼那边跑了过来。
正是守将余裘。
余裘现在的脑子有点乱。
前脚刚吞了一个“胡商”的五块金饼，后脚又来个神策军的监军。
这两拨人，一拨是财神爷，一拨是阎王爷。
“哎哟！不知刘公公大驾光临，下官有失远迎，死罪死罪！”
余裘离着老远就开始作揖，那一身肥肉随着动作乱颤。
刘公公冷眼看着他，皮笑肉不笑：“余将军好大的架子。咱家代表曹祖宗来这儿，还得在雨里淋着等你？”
“不敢不敢！公公快请，里面请！”
余裘抹了一把额头上的冷汗，赶紧把人往偏厅引。
路过那个废弃校场时，金莱眼尖，顺着围栏的缝隙往里瞅了一眼。
只见里面黑灯瞎火的，隐约能看见几十个穿着破皮袄的汉子正围着马匹躲雨，一股子浓烈的羊膻味扑鼻而来。
“将军，这关里怎么还有这么一帮……叫花子？”
金莱装作无意地问了一句。
余裘心里咯噔一下，赶紧打哈哈：“哦，那是……那是刚进关的一批胡商，来换盐铁的。这不是下雨嘛，就让他们在校场避一避，明天一早就打发走。”
“胡商？”
刘公公停下脚步，那双三角眼眯了起来，“这时候还有胡商进关？余将军，你这生意做得挺宽啊。”
余裘干笑两声：“也就是赚点茶水钱，茶水钱。”
刘公公没再多问，只是那眼神里多了一丝玩味。
进了偏厅，刘公公也不废话，直接让人抬上来两个箱子，当着余裘的面打开。
珠光宝气，瞬间照亮了昏暗的厅堂。
一箱子全是东海的大珍珠，个个都有龙眼大；另一箱子是整锭的官银，白花花的晃眼。
余裘的喉结猛地滚动了一下，这辈子也没见过这么多钱。之前那胡商给的金饼子跟这比起来，简直就是土坷垃。
“余将军。”
刘公公端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“曹祖宗说了，虎牢关是京师门户，得交给‘自己人’守着才放心。这只是见面礼，只要你余将军点个头，以后这关里的一草一木，那都得姓曹。”
余裘的手都在抖。他贪，但他不傻。
