他叫住王猛，然后转向林夜，一双眸子在烛光下闪着精明的光。“主公，这个总坛教主的位置，我们非但不能拒，还得接下。”
众人皆是一愣，不明所以。
柏云嘴角勾起一抹冷笑：“诸位想，我们若是不接，这许州几十万教众，会不会再推举出另一个总坛教主？”
“那是自然。”
卫绍瓮声瓮气地答道。
“那若是这个新教主，以总坛之名，命令我乞活军去攻打坚城，为主力大军消耗守军兵力，当那攻城拔寨的炮灰，我们是去，还是不去？”
“俺看他娘的谁敢！”
王猛和卫绍几乎是同时怒吼出声，杀气凛然。
林夜笑了。
他抬起手，示意两人稍安勿躁。“我保证，不会有这样的事情发生。”
他看向柏云，两人目光交汇，瞬间明白了对方心中所想。
这个“总坛教主”的名号，是个枷锁，一旦接下，便与这所谓的“青莲教”绑在了一起，再也摘不干净。但它同时也是一面旗帜。
有了这面旗帜，他便能名正言顺地将许州境内所有打着青莲教旗号的义军，都“统合”起来。
名为统合，实则驱使。
他需要这些乌合之众，去消耗官军的兵力，去将整个许州的潭水搅得更浑。而他自己，则可以躲在这片混乱的迷雾之后，赢得最宝贵的喘息之机，整编军队，招揽人才，积蓄力量。
用这些人的血，来为乞活军铺就一条活路。
“去吧。”
林夜对王猛说道，“把城外各路的头领，都请进来。”
王猛虽然还是有些云里雾里，但见林夜和柏云都已决定，便不再多问，领命而去。
后堂之内，再次陷入沉寂。
……
毫州，治所谯县。
刺史府内，熏香袅袅。
门下侍郎郑玄，如今的毫州刺史，正端坐于主位之上。他身着一件崭新的绯色官袍，面容儒雅，气度雍容。
他会出现在这里还不是因为那个该死的阉狗，因他之前在朝堂上弹劾阉狗，反被诬陷，结果就将他直接从京城被一脚踹到这地方。
他现在需要一份足以让朝中那些老家伙都无话可说，甚至能让皇帝都高看一眼的功劳，作为他重返中枢的垫脚石。
而这份功劳，自己送上门来了。
堂下，毫州兵马使钱鲁，以及郑氏部曲统领高文，皆披甲在列。
“许州之事，诸位都听说了吧？”
郑玄端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气平淡。
“回主公，末将已得知。”
高文沉声应道，“许州大半县城，皆被青莲教乱匪攻占。刺史南渠，兵败被俘。”
郑玄轻哼一声，嘴角带着一丝毫不掩饰的轻蔑：“一群泥腿子造反，竟能闹出这般大的动静。可见那许州兵马，早已腐朽不堪。还有那个南渠，本官在京城时就听说过他，不过一个走了运的寒门子弟，靠着些小恩小惠博了个‘南青天’的虚名，真到了战场上，还不是一触即溃，沦为阶下之囚。果然，寒门之人，终究难有作为，撑不起大局。”
他这番话，说得堂下的钱鲁眉头微不可察地一皱。
他自己，便出身寒门。
高文沉默片刻，还是出言提醒道：“主公，许州之乱，根子虽在青莲教，但搅动风云的，却另有其人。那支名为‘乞活军’的贼寇，其首领林夜，先是在邓州阵斩刺史王文，将邓州官军搅得天翻地覆。后又转入许州，牛头山一战，正面击溃许州主力，生擒南渠，随即马不停蹄，一夜之间便拿下了舞阳坚城。此人……绝非寻常流寇，还望主公谨慎。”
“谨慎？”郑玄像是听到了什么笑话，他放下茶盏，看着高文，眼中带着一丝上位者对下属的审视，“仲毅，你何时也变得这般畏首畏尾了？”
他站起身，踱到堂中悬挂的地图前，伸出手指，在许州的地界上重重一点。
“那是因为，他们还没有碰到我荥阳郑氏的兵马！”
郑玄的声音陡然拔高，充满了自信与傲慢，“王文是什么出身？靠巴结阉狗上位的谄媚之徒！南渠又是什么出身？靠着运气和些许民望爬上来的幸运儿！他们败了，再正常不过！”
“我世家的底蕴，岂是一群贼寇可以比拟的？兵甲、粮草、战马、人才，他们拿什么跟我比？”
郑玄转过身，目光灼灼地盯着高文和钱鲁，“此番出兵，本官要的是割下那贼首林夜的脑袋！”
“这颗人头，就是我郑玄返回中枢的敲门砖！”
看着主公这副志在必得、甚至有些狂热的模样，高文与钱鲁对视一眼，都从对方眼中看到了一丝忧虑。
他们很清楚，这位主公才学、谋略皆是上上之选，但那份源自骨子里的世家傲慢，却也根深蒂固。
他从未真正将那些泥腿子出身的对手，放在眼里。
而战场之上，轻敌，往往是取死之道。
但郑玄心意已决，他们身为下属，再多劝谏也无济于事，只会徒惹反感。
两人齐齐拱手，不再多言。
“传令！”
郑玄大袖一挥，“尽起州中兵马，集结一万军，即刻开拔，进驻许州！”
“诺！”
随着郑玄一声令下，整个谯县都动了起来。一队队身着毫州军服的士卒从军营开出，汇入城外的大营。其中，最为精锐的，无疑是高文统领的三千郑氏部曲。他们的甲胄，远比寻常州兵精良，兵器闪着寒光，队列整齐，行进间鸦雀无声，一股肃杀之气扑面而来。
旌旗招展，绣着“郑”字的大旗，与代表大梁官军的旗帜混杂在一起，浩浩荡荡，向着西边的许州开拔而去。
