“林头领，”
他抬起头，眼中布满血丝，“你可知道，徐鸿也死了？”
林夜心中一动，面上却不动声色：“何以见得？”
“告成城破，我护着几个弟兄，本想按大帅遗命去投宗城。”
王二的声音充满了疲惫和绝望，“可我们到了宗城地界，才发现那里早已被官军占领。官军主将，是左千牛卫大将军，北宫宇。”
“北宫宇在宗城北门，用青莲教中兄弟的人头，筑起了一座京观。”
“而在城门楼子上，就挂着一具尸体。”
“城中逃出来的百姓都说，那就是青莲教的圣主，徐鸿。”
林夜的脸色，终于沉了下来。
他没想到，徐鸿竟然真的死了。而且死得如此凄惨。
片刻之后，他带着张辽从后堂走了出来。
匡文虎和陶雷立刻迎了上来。
林夜没有理会他们，而是径直走到大堂中央，用一种沉痛的语气，将王二在宗城看到的一切，原原本本地说了出来。
“……北宫宇在北门筑京观，以示军威。”
“城楼之上，悬挂的，正是圣主徐鸿的遗体。”
当最后几个字落下时，马泊刚想张嘴怒骂张辽胡说八道，却看到了一副不可思议的画面。
匡文虎和陶雷，这两个刚才还凶神恶煞、不可一世的汉子，突然像被抽走了全身的骨头一样，软倒在地。
他们丢下了手中的兵器，两个男人，抱头痛哭，哭声嘶哑，充满了无尽的悲恸。
“圣主啊！！！”
“官军！我日你祖宗！！！”
看到他们这般反应，所有人都明白了。
王二说的，是真的。
青莲教的圣主，真的死了。
官军不仅杀了他，还将他的尸体挖了出来，悬挂在城楼上，让他死后都不得安宁。
这种刻骨的仇恨，让在场所有人都感同身受，一个个双目赤红，握紧了拳头。
林夜等他们哭了一阵，才缓缓开口问道：“圣将军徐飞，可还活着？”
哭声戛然而止。
匡文虎抬起通红的双眼，声音沙哑地说道：“圣将军……还活着。我二人，拼死将圣将军从宗城护送了出来，如今，正在长社休整。”
“林头领！”
陶雷猛地站起身，对着林夜“噗通”一声跪了下来，这个刚才还想取林夜性命的汉子，此刻却用额头重重地磕在地上。
“之前是我二人无礼，还请林头领恕罪！”
“如今圣主蒙难，圣教危在旦夕，恳请林头领念在同为义军的份上，出兵相助，辅佐圣将军，为圣主报仇！”
王二也走了过来，对着林夜深深一揖：“林头领，黄帅遗命，让我等听从徐鸿圣主号令。如今圣主虽死，但其弟徐飞尚在。还请林头领，能带领我等，辅佐圣将军，重整旗鼓！”
林夜顿时感到一阵头疼。
如果是青莲教的人提这个要求，他有一万个理由可以拒绝。
但现在，连黄中仁的亲卫都这么说了。
他虽然早已宣布脱离苍天军，但他手下的王猛、关强、卫绍，哪一个不是苍天军的老人？自己若是断然拒绝，恐怕会寒了这些老兄弟的心。
可让他去辅佐那个素未谋面的徐飞？
简直是天大的笑话。
他林夜，连天地都不跪，又岂会屈居人下？
林夜沉吟片刻，缓缓开口道：“诸位请起。”
“报仇之事，我林夜义不容辞。但辅佐之说，为时过早。”
他看着众人，说出了自己的决定：“我连圣将军的面都未见过，又怎知他是否值得我林夜，和我这数千乞活军弟兄，以性命相托？”
“这样吧，我亲往长社一行，见一见这位圣将军。至于之后如何，待见过之后，再做定夺。”
……
与此同时，数百里外的虎牢关。
这座天下雄关，此刻正被一种压抑的气氛所笼罩。
关楼之上，两员大将并肩而立，眺望着远方中州的原野。
一人身着玄色鱼鳞甲，面容刚毅，眼神古井无波，正是平定了苍天军的右千牛卫大将军，周觉。
另一人身形挺拔，儒雅中透着一股军人的沉稳，正是攻破了宗城的左千牛卫大将军，北宫宇。
“一封旨意，便将我你二人十数万大军，困死在这虎牢关。”
北宫宇看着手中的一份黄绢，嘴角露出一丝苦笑。
“说是许州贼寇‘乞活军’作乱，恐其冲击京畿，让我们驻扎于此，以防万一。真是滑天下之大稽。”
周觉面无表情，声音冰冷：“区区数千流寇，竟让我两路平叛大军止步不前。朝中那群人的心思，真是越来越难懂了。”
“不是难懂，是已经不加掩饰了。”
北宫宇摇了摇头，“我等若是此刻班师回朝，这份平定河北、河南的大功，便会成为某些人的眼中钉，肉中刺。”
“所以，他们宁愿让许州糜烂，也要将我们挡在京城之外。”
周觉的眼中，闪过一丝不易察明的光。
他沉默了许久，忽然开口道：“不能再等了。”
北宫宇看向他。
“你我各率本部精锐，轻装简行，直扑许州。”
周觉的声音斩钉截铁，“以雷霆之势，荡平那什么乞活军，半月之内，结束战事。”
“然后，直接班师回朝。”
“我倒要看看，届时，他们还有什么理由，能拦住我等回京之路。”
周觉缓缓转过身，看向洛阳的方向，声音低沉。
“我总觉得，京城，要有大事发生。我们，必须尽快回去。”
……
更北方的河东道，并州。
节度使府衙之内，温暖如春。
身材高大，带着明显羯胡人特征的河东节度使李安化，正饶有兴致地听着手下斥候的汇报。
“……周觉、北宫宇两路大军，皆被一纸诏令，拦在了虎牢关。”
“……许州、邓州之地，被一股名为‘乞活军’的贼寇搅得天翻地覆，据说其首领林夜，年岁不大，却极为悍勇。”
听完之后，李安化发出一阵低沉的笑声。
“呵呵……有趣，真是有趣。”
他走到一张巨大的地图前，手指在许州的位置上轻轻敲了敲。
“堂堂大梁，竟羸弱至此。一州之地，竟被区区数千贼军，打得找不着北。”
“看来，这萧氏的天下，气数将尽了啊。”
他身边，一个穿着青衫，面容文雅的中年文士，拱手笑道：“主公明鉴。如今朝堂之上，外戚、阉党、世家三足鼎立，互相攻讦。小皇帝不过是窦氏推上来的傀儡，政令不出洛阳。十六卫禁军，大半被世家掌控。三方积怨已深，只需一点火星，便可引爆京城。”
“到那时，便是主公奉天靖难，澄清宇内的大好时机！”
此人，正是李安化最为倚重的谋主，李文才。
李安化闻言，发出一阵畅快的大笑。
“说得好！陛下身边，皆是奸佞小人！等他们狗咬狗斗得差不多了，就该我李安化，率并州狼骑，南下勤王了！”
……
通往许州的官道上，一支数千人的军队，正在泥泞中艰难行进。
中军大旗下，右卫中郎将、邓州刺史袁业，正一脸不耐地坐在华丽的马车里。
他进入方城地界后，便以各种理由，将杨广元等非嫡系部队一一支开。那位淮南道的兵马使杨广元，也因伤势过重，被他“恩准”返回淮南道养伤。
如今，他身边剩下的，全都是他自己的部曲和忠于他的禁军。
“一群废物！”
听着车外传来的斥候回报，袁业烦躁地将手中的一份公文扔在地上。
“连区区一个林夜都抓不住，还让他流窜到了许州！孟骏是干什么吃的！”
他的军师韩柳，连忙捡起公文，低声劝慰道：“将军息怒。那林夜狡猾如狐，孟将军一时失手，也是情有可原。”
“哼！”
袁业冷哼一声，“本将此来，可不是为了抓什么贼寇的。”
他掀开车帘，看着窗外连绵的阴雨，眼中闪烁着贪婪的光芒。
“传令下去，全军加速，目标，许州治所，长社！”
“许州刺史南渠被俘，正好给了我等一个名正言顺接管许州军政的机会。”
“待拿下了许州，再回过头来，吞了唐州。”
“坐拥两州之地，手握数万精兵，这天下之大，何处去不得？”
