翌日，洛阳，紫微宫，太极殿。
天光自高大的殿门外倾泻而入，却被殿内林立的蟠龙巨柱切割得支离破碎，投下大片大片的阴影，如同凝固的墨块。
百官按品阶序列，静立于冰冷光滑的金砖之上，鸦雀无声。
香炉里升腾的青烟，笔直地向上，又在半空中无力地散开，让整座大殿都弥漫着一股庄严而压抑的气息。
龙椅之上，年少的天子萧明身着十二章纹的繁复衮服，面色苍白，端坐龙椅之上。
他的目光垂着，似乎在审视着自己的指尖，又似乎穿透了身前的御案、眼前的百官，望向了遥远的未知之处。
“有事出班早奏，无事卷帘退朝——”
随着内侍尖细悠长的唱喏声，压抑的寂静被打破。
百官之中，一人缓步出列。
是门下侍中，赵郡李氏的李云。
他身形清瘦，面容古板，一双眼睛却犀利的很。
他手持象牙笏板，躬身至九十度，声音清晰。
“臣，门下侍中李云，有本启奏。”
萧明眼皮微抬，淡淡道：“讲。”
“臣，弹劾左千牛卫大将军北宫宇、右千牛卫大将军周觉、涿鹿县侯萧怀义！”
此言一出，满殿皆惊！
仿佛一颗巨石砸入平静的湖面，激起千层浪涛。
左右千牛卫，乃是京营十六卫中的精锐，是拱卫京畿、护卫天子的核心武力。
北宫宇与周觉，更是军中宿将，前者出身将门世家，后者是皇帝一手从北境提拔的心腹。
而萧怀义，更是有“皇叔”之称的宗室贤王。
一次弹劾三人，且都是手握兵权的重臣，这无疑是一场政治地震！
不少官员下意识地看向了站在前列的几位大佬——司空袁平、司徒崔诚、大将军窦兴。
他们皆是眼观鼻，鼻观心，仿佛老僧入定，对这石破天惊的弹劾充耳不闻。
李云没有理会周遭的骚动，继续用他那不带一丝感情的语调说道：“北宫宇、周觉、萧怀义，奉旨于许州剿贼。然，三人拥兵数万，坐拥坚城，面对区区流寇，非但不能一战而定，反而损兵折将，致使官军大败，朝廷颜面尽失！”
“据臣所闻，长社一战，我大梁禁军精锐，死伤竟达万余人！此等惨败，自安西之乱后，闻所未闻！”
“臣请陛下，将此三人召回京中，下狱问罪，明正典刑，以慰数万战死将士之英灵，以儆天下玩忽职守之徒！”
每一个字，都带着彻骨的寒意。
整个大殿的温度，仿佛都因此下降了几分。
萧明握着御案边缘的手，指节因为用力而微微泛白。
他知道，该来的，终究是来了。
长社兵败的消息，就像插上了翅膀，早已传遍了洛阳城的每一个角落。
这些天，他不动声色，就是想看看，谁会第一个跳出来。
是那些自诩清流的世家门阀。
他们的刀，挥向了周觉，那个他最倚重的，却又根基最浅的将军。
就在此时，另一人出列。
锦衣卫指挥使，郑安。
他一身飞鱼服，腰佩绣春刀，在一众朱紫朝服的文官中，显得格格不入。
他身上那股尚未散尽的血腥气和冰冷的气质，让周围的官员下意识地退避了半步。
“陛下，”郑安的声音沙哑低沉，“锦衣卫有奏。”
“长社之战，我军确有折损，然，远非‘大败’。贼首徐飞及其麾下十五万之众，已尽数覆灭于长社城下。周将军与北宫将军，乃是为全局计，主动后撤，固守待援，此为兵家常略，非战之罪。”
李云冷笑一声，转头看向郑安，眼神中满是鄙夷：“郑指挥使，本官只知兵部塘报与地方奏疏。你锦衣卫虽可监察百官，但这军国大事，何时轮到你们这些鹰犬之辈来置喙？”
“道听途说？”
李云的声调陡然拔高，“我这里，有从许州逃回的溃兵亲笔所书的血状！有阵亡将士家属的哭诉！难道这些，都是假的吗？”
“郑指挥使，你可知，如今洛阳城中，物议沸腾！皆言我大梁禁军不堪一击，被一群泥腿子杀得丢盔弃甲！若不严惩，国法何在？军心何在？”
郑安的脸隐藏在阴影里，看不清表情，只是淡淡地回了一句：“军心士气，在于赏罚分明，更在于明辨是非。若以讹传讹，自乱阵脚，令前线将士寒心，才是真正的动摇军心。”
“够了！”
萧明终于开口，声音带着一丝气愤。
他扫视着殿下争锋相对的两人，缓缓说道：“长社战况，当以锦衣卫之密报与兵部之塘报为准。道听途说之言，不足为信。周觉与北宫宇，皆是国之宿将，朕，信他们。”
他表明了态度。
保！
他必须保住周觉！
周觉一倒，他好不容易才在京营中打入的这颗钉子，就彻底废了！
然而，他的话音刚落。
“臣，附议李侍中！”
司空，汝南袁氏的家主袁平，出列。
“臣，附议！”
司徒，清河崔氏的家主崔诚，出列。
紧接着，又有七八名身居高位的官员，齐刷刷地走出队列，躬身行礼。
“臣等，附议！”
声音汇成一股洪流，冲击着整座太极殿。
袁平须发皆白，面容清癯，一副得道高人的模样，说出的话却字字诛心：“陛下，左右千牛卫，乃神京羽翼，天子爪牙。如今，这羽翼被折，爪牙被断，若不严惩，何以向天下交代？更何况……”
他话锋一转，眼中闪过一丝阴冷的寒光。
“此战败得蹊跷！数万精锐，竟败于一群流寇之手，最后贼首还是被另一伙贼人所杀。臣斗胆，怀疑周觉、北宫宇二人，是否与贼寇有所勾结，故意败北，以图糜烂中原，坐收渔利！”
“请陛下，将此案交由大理寺与刑部会审，彻查到底！”
