这是一场单方面的屠杀。符阵扰敌，迷雾困敌，黄巾力士与隐藏的弩手杀敌。不到半个时辰，浓雾渐渐散去，风也停了。
营寨依旧静静伫立，灯火如常，仿佛什么都没发生过。只是河边多了几十具逐渐冰冷的尸体，以及被冲刷到岸边的、穿着水靠的残骸。
少数几个凭借特殊水遁符侥幸逃回的云帆水鬼，面色惨白，心有余悸地报告了那如同噩梦般的迷雾和恐怖的黄甲巨人。
云帆将领和苍狼贵族听闻，脸色都十分难看。这种神鬼莫测的手段，远超普通军队范畴，让他们对大夏的忌惮更深，同时也对彼此产生了疑虑——袭击计划是如何泄露的？对方为何能如此精准地布下陷阱？
……
东线·烈虎王朝前锋营寨外
烈虎王朝的游骑依旧每日例行公事般地靠近大夏控制区边缘挑衅。今日，一小队十人的赤炎虎骑，在一名百夫长的带领下，耀武扬威地奔驰到一处丘陵地带，朝着远处隐约可见的大夏哨塔射箭辱骂。
突然，侧翼丘陵后响起闷雷般的马蹄声！一队同样约十人的大夏轻骑如同旋风般杀出，为首者手持一柄骇人的长柄战斧，正是程咬金！
“烈虎的崽子们，你程爷爷在此！拿命来！”程咬金声如洪钟，一马当先。
烈虎百夫长一惊，但见对方人数相当，且己方坐骑赤炎虎兽凶猛，顿时凶性大发：“杀！让他们知道我烈虎铁骑的厉害！”
双方瞬间撞在一起。然而一交手，烈虎骑兵便感觉到了巨大压力。对方骑兵配合默契，骑术精湛，更兼力大无穷（尤其是那个使斧的壮汉），一个照面就有两名烈虎骑兵被砸落虎背。程咬金更是直奔百夫长，三斧下去，势大力沉，震得百夫长虎口开裂，长枪几乎脱手。
“撤！”百夫长见势不妙，虚晃一枪，拨虎便走。
“哪里走！”程咬金兜头便追，追出约五六里，眼看进入一片林地，他却突然勒马，骂骂咧咧道：“呸！算你们跑得快！儿郎们，回营！大王说了，不准追远！”
这一幕，被远处烈虎的暗哨看得清清楚楚。他们看到大夏骑兵战力强悍（尤其是那斧将），追击果断，但在接近可能埋伏的林地时又显得谨慎，严格遵守了某种“不得深入”的军令。
消息传回烈虎前锋大营。主将沉吟：“战力不俗，令行禁止……但似乎确有其防线范围，不愿轻易越界追击。
看来，他们是在稳固防守，同时展示肌肉，警告我们不要轻易进犯其核心区。”
与此同时，在烈虎军新占领的“赤岩城”内，一些小道消息开始流传。有“逃难”来的“商人”神秘兮兮地说，风隼王朝的特使似乎私下接触过本地某个拥有稀有矿脉的家族。
有“喝醉”的“佣兵”抱怨烈虎军征粮太狠，还不如之前黑风军占的时候“讲规矩”。
甚至还有传言，说云帆王朝认为烈虎军推进太快，可能会破坏“四方平衡”，暗中表示不满……
这些流言真真假假，查无实据，却像细小的沙粒，落入烈虎将领们的心中，让他们在积极扩张的同时，不免对“盟友”们多留了几个心眼，也对自己后方新占区的稳定，生出了一丝隐忧。
大夏中军大帐
数日过去，各方试探性攻击的报告陆续汇总。
王翦：“西线三次伏击，全歼风隼黑风混合小队两支，击溃一支，缴获滞空弩七架，已送交祖冲之大人研究。我方锦衣卫轻伤三人，无阵亡。”
张角：“南线借助符阵与黄巾力士，击退四次渗透袭击，歼敌约四百，其中云帆水鬼近百。符箓消耗三成，黄巾力士折损七具（可缓慢恢复）。敌方疑似已有戒备，近期袭击频率下降。”
程咬金：“东线与烈虎游骑发生七次小规模冲突，五胜两平，阵斩敌骑四十三，俘获赤炎虎兽五头（已驯化）。我方阵亡九人，伤二十余。烈虎军挑衅行为有所收敛，但营寨推进未停。”
李斯：“厂卫与不良人配合，流言已初步见效。风隼与黑风之间互信出现裂痕；云帆与苍狼联军内部，苍狼贵族对云帆‘保存实力、让他们当炮灰’的怨言渐起；烈虎军对风隼、云帆乃至新占区都提高了警惕。四方之间，已有数起小摩擦因‘误会’而发生。”
夏玄听着汇报，指尖轻轻敲打着桌面。沙盘上，代表四方势力的红色箭头依旧存在，但那种咄咄逼人的锋锐感似乎减弱了一些，反而彼此之间，多了一些相互警惕、相互制约的虚线。
“做得好。”夏玄缓缓开口，“打痛了他们，也给了他们猜忌的种子。接下来，该浇点水，让这种子发芽了。”
他目光转向孙膑和李斯：“通古，长卿，下一步，可以‘不经意’地让风隼知道，烈虎对他们看中的矿脉有兴趣。
让云帆‘察觉’，苍狼某些大族暗中可能与我们有接触；让烈虎‘意外’获得一份‘黑风军与云帆秘密交易’的‘证据’……尺度把握好，要像是他们自己‘发现’的。”
“另外，”夏玄看向沙盘上烈虎军东部营寨的位置，“烈虎军步步为营，占地颇广，其前锋与中军距离已逐渐拉开。
寻其薄弱处，让咬金和潘凤、邢道荣配合，打一场漂亮的‘反击’，吃掉他一个突出部，但旋即退回，绝不纠缠。要让烈虎知道，我们不仅有刺，还有能断其指的利齿！”
“遵旨！”众人领命，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
