“顶住！援军马上就到！”火尾寨守将嘶声力竭。
“援军？嘿嘿，你爷爷我在这儿，哪来的援军！”程咬金一斧劈飞一名扑上来的烈虎校尉，狂笑着吼道：“儿郎们，加把劲，端了这乌龟壳，回去大王有赏！”
“吾乃零陵上将邢道荣，谁敢和我一战！”邢道荣挥舞着一把梨花大斧紧随其后。
战斗呈现一边倒的态势。大夏军显然有备而来，装备精良，配合娴熟，个个奋勇当先。反观烈虎军，因为连日“胜利”滋生的轻敌和布防的疏漏，在最初的慌乱后，难以组织起有效的抵抗。
不到一个时辰，火尾寨的抵抗彻底崩溃，守将战死，残余士卒或逃或降。程咬金按照预定计划，毫不迟疑地下令焚烧营寨粮草物资，带上俘虏和重要战利品，迅速撤离。
另一边，赤炎万夫长指挥的援军，被那千余大夏精锐和黄巾力士死死挡在路上，眼睁睁看着火尾寨方向火光冲天，喊杀声渐渐平息，目眦欲裂。
“撤！”眼见火尾寨已失，再纠缠下去恐有被反包围的危险（他怀疑大夏还有伏兵），赤炎万夫长只得恨恨下令撤退。
大夏阻援部队也不追击，在黄巾力士断后下，从容退去，与得胜归来的程咬金部汇合，消失在暮色之中。
是夜，烈虎军东部前哨，“火尾寨”化为一片焦土，五千守军折损近半，粮草军械损失巨大。而大夏军队在取得如此战果后，果然如之前表现的那样，迅速退回其控制区，没有进一步扩大战果的意图。
消息传开，四方震动！
烈虎王朝东线主帅勃然大怒，严厉申饬了赤炎万夫长，同时内心对大夏的战力评估再次拔高，尤其是那神秘的“黄甲力士”和精准狠辣的出击时机，让他深感忌惮。
而大夏在得胜后立刻收缩的行为，更让他迷惑且警惕——对方到底是真的兵力不足，无法支撑长期外线作战，还是有意示弱，诱敌深入？
几乎与此同时，风隼王朝安插在烈虎军中的眼线，“意外”截获了一份“烈虎军参谋部”关于评估风隼边境几处稀有矿脉“开采价值及潜在占领可能性”的“内部简报”副本。
云帆王朝的谍报人员则“偶然”发现，某位与苍狼王室关系密切的大贵族，其心腹管家曾秘密接触过大夏控制区内的某个“商会”。
而烈虎军的情报部门，也“幸运”地从一个被剿灭的黑风军小头目藏身处，搜出了一封字迹模糊、但似乎指向云帆某位水军将领的“密信”，内容涉及“合作劫掠分成”……
这些“发现”如同投入油锅的水滴，瞬间在四方势力内部激起了更大的波澜。猜忌的种子，在血腥的失败和诡异的“情报”浇灌下，开始疯狂生长。
风隼王朝开始重新审视与烈虎的“合作关系”，并暗中加强了对边境矿脉的守卫。
云帆王朝使者对苍狼贵族的信任度大打折扣，联军内部的协调开始出现明显的滞涩和互相提防。
烈虎王朝则更加确信其他三方各怀鬼胎，甚至可能与大夏有某种默契，在积极备战的同时，也加强了对“盟友”的监控和对新占区的弹压。
苍狼王朝的局势，因为大夏这场精心策划、力度惊人的“断指”反击以及后续无形的离间手段，变得更加诡谲莫测。
四方联军看似依旧庞大，但内部的裂痕已然清晰可见。
大夏，则在这旋涡中心，以强硬的姿态和诡谲的谋略，稳稳地扎下了根基，静待着下一个时机的到来。
中军大帐内，夏玄听着最新的战报与各方情报反馈，嘴角勾起一丝细微的弧度。
“第一步，成了。”他轻声自语，目光却已投向沙盘上更深远的地方，“接下来，该看看这条裂隙，最终会撕开怎样的口子了。”
