午后，阿巴拉契亚山脉，大烟山国家公园内。
三个雇佣兵正用钢丝绳把半截原木捆在路障框架上，汗水直往下淌。
“嘿，莱昂，递把扳手！”大胡子汉克甩了甩手上的木屑，下巴朝废弃公路方向扬了扬。
“昨晚卡莉斯塔说庄园仓库里有够咱们吃四、五年的压缩饼干？我还以为自己听错了。”
蹲在地上固定路桩的莱昂头也不抬：“不止呢，我今早去搬沙袋，路过东南边那个废弃防空洞，看到卡莉斯塔带着莉亚、里克和安切塔清点。
最里面码着几箱枪支，刀械和数不清的弹匣，跟小山似的，简直就是个武器库！我都开始怀疑到底她是雇佣兵还是我们是雇佣兵了！”
戴迷彩头巾的玛雅直起腰，用袖子擦了擦脸：“里面有重武器吗？机枪，火箭筒之类的？”
“那倒是没看见，不过莉亚今天和里克带人出去补货了。”
“估计就是他们有钱人之前储存在这里的度假打猎装备吧？看起来，他们准备大干一场呢！”
莱昂点点头，指了指公路尽头的断崖：“是啊。听说她和安切塔打算炸掉那段s形弯道，到时候咱们这儿就是真正的孤岛了，只有那条废弃公路通向外界。”
汉克拧紧最后一颗螺栓：“嘿，你们注意到没？昨天卡莉斯塔在会议上讲话的样子，跟第一次遇见时完全不一样了，开始像波普了。”
玛雅是个彪悍的墨西哥裔女人，闻言把一卷铁丝网甩在地上：“你管卡莉斯塔掌不掌权的？这里本来就是诺顿家族的地盘，要不是她，咱们现在还在北非吃沙子呢！到时候病毒爆发，谁都跑不掉！”
她踢了踢脚边的一箱罐头，“至少现在，外面乱成一锅粥，咱们有热饭吃，有枪擦，住在豪华庄园里，还有这鬼斧神工的防御地形，挺好！”
汉克低声说：“我听见她昨晚跟安切塔商量加固地基的事，早上还在武器库点算弹药，感觉要有什么大事发生一样！”
莱昂把最后一根钢筋插进土里，拍了拍手上的灰：“管他呢！只要每天能吃上霍华德太太的手艺，晚上能睡在没窟窿的床上——”
他咧嘴笑了，“我愿意跟着她！就算外面病毒控制住了，一切恢复正常了，我们做她的保镖也是很舒服的，比以前的生活好多了！”
——
防御工事在暮星庄园上上下下一个月的挥汗如雨中彻底脱胎换骨。
以前供卡莉斯塔一家人凭栏远眺的观景台被焊上了钢铁支架，顶部加盖了带射击孔的圆形了望舱，舱体四周蒙着伪装网。
哨兵抱着突击步枪站在里面，视野能覆盖庄园外围方圆三公里的密林。
庄园那圈原本只够阻挡流浪猫狗的砖石围墙，如今被浇筑了混凝土基座，墙体内侧用粗木桩和钢板斜撑加固，墙头拉满了带倒刺的铁丝网，在夕阳下泛着冷硬的光。
围墙外五米处，一道深两米、宽三米的沟壑盘踞一圈，沟底插满削尖的硬木竹签，覆着薄薄的浮土作为伪装。
沟壑边缘，成排的拒马桩交错而立，锋利的铁刺指向四面八方，这是卡莉斯塔特意强调要做的。
雇佣兵们还在庄园四角和主要通道埋设了简易的绊发警报器，引线连接着墙角的铜铃，风吹草动都会引来哨兵警惕的目光。
卡莉斯塔看着眼前大变样的庄园，心里总算踏实了点。
