有人低声嘀咕，虽然不敢大声抗议，但不满的目光和窃窃私语，接连落在新来的一家身上，让他们更加食不知味，倍感压力。
当生存资源紧张的时候，任何一点差别都会引发矛盾。
然而，规则的公平性和技能的实际价值，也在发挥作用。
管道工大卫被分配到的第一个任务，是检修黑莓牧场牲畜饮水区一个冻裂的户外水管接头。
这在平时不算大问题，但在严寒下，滴水成冰，很快就在水槽边形成了危险的冰面，而且浪费了宝贵的净水资源。
负责维护的人尝试用麻绳和油脂密封，效果不佳。
大卫跟着负责人来到现场，他仔细检查了裂口和管道的走向，然后回到工具房，从库存里找出一些替换零件和专用密封带。
在负责人怀疑的目光下，大卫的动作开始还有些生疏和紧张，但随着工作的深入，他的熟练逐渐显现。
大卫巧妙地利用一个小型喷灯对接口进行局部预热，防止脆性断裂，然后干净利落地拆换零件，缠绕密封带，动作一气呵成。
不到半小时，漏点被彻底堵住。
负责牧场基础设施的机械工，看着大卫的操作，忍不住点了点头：“嘿，伙计，有两下子啊。”
“以后这类问题，可以直接找我。”大卫笑了。
与此同时，在黑莓牧场原度假酒店一间会议室改造的图书馆里，老教师吉姆已经投入了工作。
他仔细地将一本本散乱的书籍分类，擦拭灰尘，并在艾丽提供的简陋目录上登记，再统一录入放置在这里的一台旧电脑。
一上午，吉姆找到了几本《基础机械原理》和《野外生存指南》，他单独挑出来，放在了图书馆最显眼的位置。
下午，基地几个孩子也陆陆续续过来了。
吉姆站在一块光滑木板前，手里捏着一小块能留下浅白色痕迹的软质石头充当粉笔。
他的面前，坐着基地第一批学生：德韦恩、小吉米、艾伦。
孩子们坐在用木箱搭成的“座位”上，身上裹着厚衣服，小脸在低温中显得有些发红。
“孩子们，”吉姆声音温和，带着老年人特有的沙哑，有一种让人安心的力量，
“以前在课堂上，我们学习细胞结构、光合作用、生态系统。但现在，我们要学习一些更直接、更能帮助我们活下去的东西。”
他在木板上画了一个简单的、有些抽象的植物轮廓，旁边写上“dandelion”（蒲公英）。
“有谁认识这个吗？”吉姆问。
小吉米歪着头看了看，不太确定地说：“是那种一吹就飞走的小白花？”
“没错。”吉姆赞许地点点头，“就是那种常见的野草，蒲公英。”
他用石笔指着图画，“但在我们现在这个世界里，它不仅仅是一株野草。它的嫩叶，在春天是可以食用的，略带苦味，但富含维生素。”
吉姆又在植物根部画了个圈，“它的根，烘干后可以磨成粉，某种程度上可以替代咖啡，当然，没有提神效果，但能提供一种风味和安慰。甚至，”
他顿了顿，看向孩子们，“它的全草，在种花家的中医理论里，有清热解毒、消肿散结的作用，对于一些小伤口发炎、或者喉咙肿痛，可能会有帮助。”
