马库斯明白了，社区内部已经达成了用鲜血换来的共识。
卡莉斯塔始终冷静地看着这一幕，没有催促，也没有流露出任何同情或厌恶，就像在看一场与己无关的戏剧。
卡弗双手抱胸，等着卡莉斯塔的决策。
莉亚沉默地站在一边，对这场情感宣泄毫无兴趣。
马库斯深吸了几口冰冷的空气，努力平复着翻江倒海的情绪。
他转过身，面向卡莉斯塔三人，脚步有些虚浮，但眼里却逐渐凝聚起一种破釜沉舟的决绝。
他走到卡莉斯塔面前，距离比刚才更近了一些。
然后，在所有人惊愕的目光中，这个曾经努力维持着社区尊严的领头人，缓缓地弯下了腰，对着卡莉斯塔鞠了一躬。
这是一个放弃所有骄傲和体面的姿态。
“女士，首先，我为之前里奥的冲动，以及后来戴维他们的鲁莽窥探，向您和磐石堡表示最诚挚的歉意。是我们不识好歹，冒犯了你们。”
马库斯直起身，脸上火辣辣的，但目光紧紧盯着卡莉斯塔防风镜后那双灰蓝色的眼睛：“也要感谢您同伴之前的克制，没有伤害戴维他们，还有那位女士，”
他看向莉亚，“给了我们那批救命的物资。没有那些饼干和药品，我们、我们可能损失更大。”
这番道歉和感谢，他说得极其艰难，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的。
安娜和格温多琳不忍地别过头去，克利福德重重叹气，诺克斯背又佝偻了几分。
里奥茫然地看着他们的首领卑微地请求对方，换取自己人的一线生机。
马库斯停顿了一下，然后，用尽全身力气，说出了决定性的请求：
“女士，我，马库斯，代表诺里斯社区剩下的六十一人，恳求您，恳求磐石堡，收留我们！”
他的声音哽咽，却无比郑重：“我们愿意放下一切，遵守磐石堡的所有规矩！
我们愿意付出所有的劳动，只求一个能活下去的机会，一个能让孩子们不再挨饿受怕的地方！”
马库斯知道空口无凭，立刻开始列举他们可能的价值，像是在拍卖自己仅剩的筹码：
“我们社区里，有原来诺里斯大坝的维修和运行人员，包括诺克斯和安娜他们，对水利、机械维护有经验。
也许、也许对您完善营地的设施，或者将来利用大坝有帮助！
我们还有心理咨询师，有以前种过地的农民，有会木工的。
如果、如果这些你们都不需要，我们也有力气干活！
营地里一半都是青壮年，我们什么都能学，什么都能干！我们不怕吃苦！”
说到最后，他的声音几乎变成了哀求，腰也忍不住再次弯了下去。
“我们只求一块能栖身的地方，一口能活命的食物。我们、我们真的走投无路了！
那些老人和孩子吃得不多，我们可以自己供养，不会增加你们的负担的……”
诺克斯见状，也上前一步，声音沙哑地补充道：“女士，马库斯说的，就是我们大家的意思。
我们知道自己现在是累赘，这个冬天，大家都不好过。
但我还有点手艺，也能干活，年轻人也有力气。
我们只想、只想有条活路！”
这位曾经极力主张保持距离的营地元老，此刻为了生存，也彻底放下了坚持。
