齐天笑那句“受宠若惊”，语气平淡，听不出丝毫波澜，让原本自信满满的高潜公公脸上的笑容微微一僵。他预想中的感激涕零、欣然领旨的场景并未出现。
“龙皇大人此言，是接受陛下恩典了？” 高潜试探着问道，刻意换上了更显尊重的称呼，试图将事情敲定。
齐天笑并未直接回答，他身体微微前倾，手肘撑在座椅扶手上，指尖轻轻敲击着暗金色的金属表面，发出富有韵律的轻响。他那双过于清澈深邃的眼眸，带着一种与其幼小外表截然不符的洞察力，落在高潜身上，仿佛能看穿他所有精心修饰的言辞与那绯红蟒袍下隐藏的真实意图。
“高公公，” 齐天笑缓缓开口，声音依旧平静，“陛下的封赏，确实厚重。异姓王爵，封地青岚，组建私军，还有那些寻常修士梦寐以求的资源……任何一样，都足以让人动心。”
高潜心中稍定，以为对方终究难抵诱惑，脸上重新堆起笑容：“陛下求贤若渴，对龙皇大人这等绝世英才，自然是不吝封赏……”
“但是，” 齐天笑打断了他，话锋陡然一转，“我齐天笑，野惯了。十万大山深处，弱肉强食，只认拳头，不认王权。习惯了自由自在，受不得太多约束。这‘奉陛下为主’，怕是……难以从命。”
他说的很直接，没有丝毫委婉。高潜脸上的笑容瞬间凝固，眼底闪过一丝阴霾，语气也冷了几分：“龙皇大人，普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。陛下乃天玄共主，效忠陛下，乃是臣子本分，亦是荣耀。大人麾下力量虽强，但终究是我天玄子民，岂能自立于王化之外？”
他搬出了大义名分，试图以势压人。
“王化？” 齐天笑轻笑一声，那笑声中带着一丝若有若无的嘲弄，“高公公，若我真在意这‘王化’，当初便不会离开天玄学院，更不会踏入那十万大山。我的力量，源于大山，源于生死搏杀，而非帝国册封。”
他目光扫过台下神色各异的联盟高层，最后重新定格在高潜身上，语气变得沉稳而坚定：“况且，如今大陆危机暗伏，‘邪神殿’虎视眈眈，其威胁远超内部权争。值此存亡之际，纠结于谁主谁从，岂非本末倒置？”
高潜眉头紧锁，他没想到齐天笑如此难缠，不仅不受利诱，反而将问题拔高到了大陆存亡的层面。“龙皇大人此言差矣！正因为邪魔当前，才更需凝聚在陛下麾下，统一号令，方能集我天玄举国之力，共抗外侮！若各自为战，岂不给了邪魔可乘之机？”
“统一号令，未必需要效忠。” 齐天笑终于抛出了自己的真实意图，他身体微微后靠，姿态放松，却带着一种不容置疑的底气，“我们可以换一种方式——合作。”
“合作？” 高潜一愣，这个词汇出现在帝国与一个“地方势力”之间，显得格外突兀。
“不错，合作。” 齐天笑肯定道，“基于平等地位的合作。我，以及我统领的青岚郡联盟，承认天玄帝国对大陆的治理权，在对抗‘邪神殿’这一共同敌人上，愿意听从合理的战略协调，必要时可配合帝国军队行动。”
他提出了一个框架，既给了帝国面子，又保住了自身的独立性。
“而作为合作的诚意与基础，” 齐天笑目光锐利地看向高潜，提出了最关键的条件，“帝国需要向我们，共享所有关于‘邪神殿’的情报！包括其已知的据点、活动规律、渗透情况、力量特性，以及……帝国掌握的，关于那‘万噬之源’和上古封印的一切信息！”
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