南下的路像是没有尽头。日头一日毒过一日，荒原上最后一点绿色也被烤成了灰烬。希望如同揣在怀里的水，每走一步，就蒸发掉一分。
“栖身坡”三个字，从最初的救命稻草，慢慢变得虚幻起来。七十里，对吃饱喝足的人不算什么，对这些挣扎在生死线上的流民，却是一道鬼门关。
队伍里的人肉眼可见地减少。不时有人无声无息地倒下，再也起不来。活着的人麻木地从旁边绕过，连多看一眼的力气都没有。
林晚感觉自己也快到极限了。瑞瑞轻得让人心慌，小脸瘦得只剩下一双大眼睛，常常懵懂地看着她，不哭也不闹。张翠儿像根被拉得太久的皮筋，眼神涣散，全靠本能跟着。
萧衍的情况最糟。伤口在高温下隐隐有了发炎的迹象，他发着低烧，走路时身体烫得吓人，却依旧咬着牙一声不吭，只是呼吸声越来越粗重，每一步都像踩在炭火上。那点灵泉水似乎也只能勉强压制，无法彻底扭转恶化。
林晚的心一点点沉下去。再找不到地方休整处理伤口，他恐怕……
这天午后，最酷热的时候，前方忽然传来一阵骚动，几个跑得快些的年轻后生连滚带爬地跑回来，脸上带着一种近乎癫狂的激动，声音劈叉地喊着：
“坡！前面有个大坡！”
“有烟！看到炊烟了！好多股！”
“是栖身坡！肯定是了！”
死寂的队伍瞬间炸开了锅！人们爆发出难以置信的哭喊和嘶吼，原本耗尽的气力仿佛又回来了些，疯狂地向前涌去！
林晚几人也精神一振，搀扶着加快脚步。
爬上一个缓坡，眼前的景象让所有人都愣住了。
那确实是一个巨大的、地势相对平缓的荒坡，坡下杂乱无章地挤满了成百上千个窝棚，有的是破席子烂木头搭的，有的干脆就是在地上刨个坑上面盖点草。密密麻麻，一眼望不到头。
几缕灰黑色的炊烟确实从坡地各处升起，却稀薄得很，风一吹就散。空气中弥漫着一股难以形容的复杂气味——汗臭、排泄物的臊臭、还有一点点微弱的粥米香。
坡地外围，歪歪扭扭地插着些木栅栏，几个穿着号衣却歪戴帽子的兵丁拄着长矛，无精打采地守着几个出入口，对涌入的人流爱搭不理。
这与其说是一个安置点，不如说是一个巨大的、混乱不堪的难民营。
激动的心情瞬间凉了半截。
但无论如何，总算到了一个能歇脚的地方。人群像洪水一样涌入栅栏缺口。
里面更是混乱。人们挤作一团，争抢着看起来稍微好一点的扎营地点。哭喊声、咒骂声、抢夺声不绝于耳。几个穿着稍好些、像是小吏模样的人，站在高处冷眼瞧着，偶尔不耐烦地呵斥几声，根本无力维持秩序。
孙老丈带着村里几个人，拼命想挤占一块稍平整的地界，很快就被后来的人潮冲散。
林晚四人被裹挟在乱糟糟的人流里，好不容易才在坡地边缘一个角落，找到一小块没人要的洼地。这里地势低，一下雨肯定淹水，而且紧挨着一条被当成排污沟的小溪，气味刺鼻。
但没人顾得上了。
萧衍再也支撑不住，直接瘫倒在地，身体滚烫，意识都有些模糊。
“萧大哥！”张翠儿慌了神。
林晚强迫自己镇定。她快速扫视周围，乱成这样，指望官府分发食物药品不知要等到猴年马月。
“翠儿，看着他和瑞瑞。”林晚把瑞瑞塞给张翠儿，从包袱里掏出那个豁口的粗陶碗，“我去看看能不能弄点水和水。”
她逆着人流，朝着记忆中看到炊烟的方向挤去。路上看到几个临时支起的粥棚，锅倒是大，里面却只有能照见人影的稀汤，排队的人挤得打破了头，根本轮不到她。
