日头毒辣得像下了火，把干裂的土地烤得冒烟。逃荒的队伍拉得更长，人们像被抽去了魂，拖着沉重的步子，每一步都扬起细碎的尘土，粘在汗湿的脸上、脖子上，和成泥绺。
沉默和疲惫压得人喘不过气，只有偶尔孩子撕心裂肺的哭嚎，或者谁支撑不住倒下的惊呼，才能短暂打破这死寂。
林晚抱着瑞瑞，感觉胳膊酸麻得快要失去知觉。孩子的重量似乎越来越沉。她偷偷喂了他几次掺了灵泉的水，自己也喝了些，才勉强维持住体力，但饥饿和炎热依旧不断侵蚀着意志。
张翠儿情况更糟些，她毕竟年纪小，经历昨夜惊吓，又没额外补充，嘴唇干裂爆皮，眼神都有些发直，只是机械地跟着走。
萧衍走在她们稍前一点的位置。他走得极慢，每一步都像是在刀尖上挪动，背脊却依旧挺得笔直，像一杆不肯折断的枪。腹部的伤显然折磨着他，脸色白得透明，汗水浸湿了胡乱包扎的布条，暗红色的血渍不断洇开、扩大。但他始终没有停下，也没有吭一声，只是偶尔会根据日头方位或远处地貌的细微特征，调整一下前进的方向。
他在用惊人的意志力硬扛。
林晚看着他的背影，心情复杂。这人像个谜，危险又坚韧。昨夜他杀人时的冷酷和此刻的沉默坚持，形成一种矛盾的撕裂感。
“萧……萧大哥，”张翠儿喘着气，忍不住小声问，“还有多远啊？那条河床……”
萧衍头也没回，声音沙哑破碎：“看见前面那片灰绿色的矮坡了吗？翻过去，应该就到了。”
那矮坡看着不远，走起来却仿佛没有尽头。
时间一点点熬过去。日头开始偏西。
终于，当他们耗尽全力爬上那片矮坡时，一条宽阔的、布满灰白色鹅卵石的干涸河床，像一道巨大的伤疤，蜿蜒出现在眼前。
河床大部分都裸露着，被太阳晒得发烫，只有最中间的位置，还残留着一点浑浊的、几乎不流动的水洼，周围挤满了逃荒的人，争抢着那点泥汤水，咒骂声、哭喊声乱成一团。
希望落空了一半。
“只有这点水了……”张翠儿失望地喃喃，眼里刚亮起的光又黯淡下去。
萧衍的眉头也拧紧了，他目光锐利地扫视着河床两岸：“水不行了，找草药。”
他辨认了一下方向，率先沿着河床边缘，朝着上游走去。那里地势稍高，泥土看起来也比别处稍微湿润一点点，零星长着些耐旱的灌木和顽强的野草。
林晚和张翠儿赶紧跟上。
寻找并不顺利。符合萧衍描述的止血草药并不多见，大多早已被先前路过的人薅光了，或者早就枯死。他们找了半天，也只找到几株蔫头耷脑、半枯不黄的，聊胜于无。
萧衍的脸色越来越差，呼吸也变得粗重急促，几乎是在强撑着辨认。
“在那里！”张翠儿眼尖，指着不远处石缝里一丛难得的绿色。
确实是需要的草药，长得还算茂盛。
三人刚要过去，旁边却窜出一个人影，抢先一把将那丛草药连根拔起！
是李癞子！他得意地晃着手里的草药，斜眼看着萧衍：“哟，这不是昨晚逞英雄的好汉吗？怎么，要嗝屁了？急着找药啊？”
他身后的两个跟班也跟着哄笑，不怀好意地打量着林晚和张翠儿。
萧衍眼神瞬间冷了下来，手下意识摸向腰间，却摸了个空——他的武器早丢了。他上前一步，将林晚和张翠儿挡在身后，虽然身体摇摇欲坠，那眼神却像淬了毒的刀子，钉在李癞子脸上：“拿来。”
