铁匠的话像颗石子投入死水，在每个人心里荡开涟漪。那条隐秘的后山小路，是眼下唯一可能避开正面冲突、潜入河谷屯了解实情的途径。但信任一个刚刚遭遇大难、底细不明的陌生人，风险同样巨大。
夜色成了最好的掩护，也放大了所有的不安。
萧衍没有立刻答复铁匠。他让陈擎安排人照顾铁匠父女，自己则走到一旁，召集了陈擎和几个老兵低声商议。火光映着他们严肃的脸，争论声压得极低。
林晚抱着睡着的瑞瑞，坐在稍远些的干草上，能感觉到张翠儿挨着她的身体在微微发抖。她自己的心也悬着，目光不由自主地飘向被士兵围着的铁匠。那铁匠脸上混杂着恐惧、期盼和一丝不易察觉的焦躁，他女儿则一直低着头，双手紧紧绞着衣角。
过了一会儿，萧衍走了过来，蹲在林晚面前，声音低沉却清晰：“林娘子，我打算带几个人，跟那铁匠去探一探后山路。”
林晚心里一紧：“现在？夜里进山太危险了，而且他的伤……”
“就是夜里才安全。”萧衍打断她，眼神在夜色中锐利如星，“白天容易暴露。他的伤不碍事，皮肉伤，你给的草药很有效。”他顿了顿，看着她的眼睛，“你们留在这里，陈擎会保护你们。如果……如果天亮前我们没回来，或者发出求救信号，陈擎会立刻带你们离开，往南走，别回头。”
这话像是在交代后事。林晚的心脏像是被一只无形的手攥住，呼吸都有些困难。她张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩，最终只是用力点了点头：“……小心。”
萧衍深深看了她一眼，没再说什么，起身走向铁匠。
最终，萧衍只带了两个身手最好、最机警的老兵，连同铁匠，四人趁着浓重夜色，悄无声息地消失在丘陵的阴影里。
等待的时间变得无比漫长。坡地里一片死寂，没人说话，连咳嗽都压抑着。士兵们轮流值守，眼睛死死盯着萧衍他们离去的方向。陈擎像座铁塔般守在坡地入口，一动不动。
林晚毫无睡意，耳朵捕捉着风声里任何一丝异常的响动。她看着跳动的篝火，心里乱糟糟的。穿越以来，虽然一路艰险，但萧衍的存在像是一根定海神针，如今这根针突然抽离，她才深切地感受到四周无处不在的危险和自身的渺小无助。
后半夜，就在林晚眼皮沉重快要撑不住时，坡地外终于传来了约定好的、模仿夜枭的三声短促鸣叫。
“回来了！”值守的士兵低呼。
所有人都松了口气。陈擎立刻带人迎了上去。
很快，萧衍四人回来了，身上沾满了夜露和草屑，神色疲惫却带着一丝如释重负。铁匠跟在后面，脸色比离开时好了不少，眼神里多了点活气。
“怎么样？”陈擎急问。
萧衍接过水囊灌了几口，才哑声道：“路是对的，很隐蔽，直通屯子后山的一片废弃砖窑，离屯长家不远。我们摸进去了。”
众人都屏息听着。
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