那头死鹿静静地躺在林间空地上，像一份来自未知的礼物，又像一个无声的考验。暗红的血渗进泥土，空气中弥漫着淡淡的腥甜气息。
山洞里的人们看着那鹿，眼神复杂。饥饿像火一样灼烧着肠胃，但没人敢轻举妄动。谁知道这是不是陷阱？
“我去看看。”孙猎户说着，像一道影子般滑出洞口，警惕地接近那头鹿。他仔细检查了鹿的尸体和周围地面，确认没有机关埋伏，又用小刀割下一小块肉，放在鼻尖闻了闻，甚至自己先舔了一下。
片刻后，他朝洞口方向打了个安全的手势。
“没问题，是刚死的，肉没毒。”
这话像是一把钥匙，瞬间打开了压抑的闸门。几个青壮不用吩咐，立刻冲出去，合力将那沉重的鹿尸拖了回来。人们的脸上终于有了一丝活气，看着那鹿肉的眼神，充满了近乎虔诚的渴望。
王屯长指挥着妇人烧水，准备处理这救命的食物。山洞里第一次有了点忙碌的生气。
但萧衍、林晚几人的脸色并未放松。
“他们自己粮食也不宽裕，为什么送我们这么大一头鹿？”陈擎摸着下巴，百思不得其解。
萧衍看向林晚，重复了她之前的猜测：“为了‘山灵’认可的东西？”他语气里带着探究，“你觉得，那是什么？”
林晚握了握口袋里的白齿坠子，摇了摇头。她心里有个模糊的念头，关于灵泉，关于这片土地奇异的反应，但她不敢说。“可能……和这坠子有关，也可能……和我懂些种植有关？他们似乎很看重土地和生长。”
这个解释听起来合理，却也显得单薄。
就在这时，一直被捆在角落、萎靡不振的李三狗，在听到“山灵”二字时，身体又是不受控制地一颤，喉咙里发出模糊的嗬嗬声，眼神里充满了难以言喻的恐惧，比听到“巡检司”时更甚。
萧衍敏锐地捕捉到了这一点。他走到李三狗面前，蹲下身，声音不高，却带着穿透力：“你怕‘山灵’？张翠儿跟‘山灵’有什么关系？”
李三狗猛地摇头，嘴唇哆嗦着，却死死咬住，一个字也不敢吐露，那恐惧深入骨髓。
他的反应让众人心头都蒙上了一层阴影。张翠儿，巡检司，现在又牵扯到神秘莫测的“山灵”，这潭水比他们想象的还要深。
鹿肉被切割开来，大部分被抹上盐巴熏制储存，一小部分则立刻投入锅中，混合着野菜炖煮。浓郁的肉香弥漫在山洞里，暂时驱散了恐惧和绝望。人们捧着分到的一小碗肉汤，小心翼翼地喝着，仿佛在品尝什么绝世美味，连骨头都嚼碎了咽下去。
这顿久违的、带着油腥的食物，像一剂强心针，让疲惫不堪的队伍恢复了些许元气。
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