一股寒意从脚底直窜头顶。她以为自己是在隐秘行动，却不知早已落入某个更高层次存在的注视之下，如同实验笼子里的小白鼠。
她立刻环顾四周，检修站里除了废弃的仪器，没有其他东西。那些声音是残留的通讯记录？还是……实时的监控反馈？
必须尽快离开这片区域！按照地图，穿过前面一段相对直的主管道，就能进入“反应炉废弃区”的外围走廊了。
她不再犹豫，也顾不上隐藏脚步声，加快速度朝着主管道深处跑去。脚下的灰尘被扬起，在昏暗的光线中飞舞。
跑了大概百来米，前方管道突然变得开阔，连接着一个巨大的圆柱形竖井空间。竖井壁上固定着螺旋向下的金属楼梯，但许多段落已经锈蚀断裂，看上去摇摇欲坠。井底深不可测，只有隐约的暗红色微光从极深处透上来，伴随着一种低沉、持续的嗡鸣，像是某种巨型机械还在极其缓慢地运转。
这里应该就是地图上标记的“核心通风竖井”，是通往反应炉区的捷径之一。维修师在地图上标注这里“结构不稳定，优先考虑绕行，但绕行路线需多花费至少两小时”。
林晚看着那深不见底的竖井和破损的楼梯，又想想刚才听到的监控对话和可能在前方聚集的“锈潮”。她没有两小时可以浪费。
咬了咬牙，她走到楼梯口，试探着踩了踩第一段还算完整的阶梯。金属发出不堪重负的呻吟，但勉强撑住了。她解下背后绑着的净蚀之刃握在手中，万一失手，也许还能用刀插进墙壁缓冲一下——虽然她知道这想法很不靠谱。
她开始小心翼翼地往下走，尽量将身体重心靠近内侧墙壁，避开外侧缺失护栏的深渊。楼梯锈蚀严重，很多地方只剩下钢筋骨架，她不得不像攀岩一样手脚并用。冰冷的金属硌得手心生疼，灰尘和锈渣不断落下，迷得她睁不开眼。
向下爬了大概三四层楼的高度，她忽然听到头顶上方传来一阵密集的、令人牙酸的刮擦声！像是很多坚硬的东西在金属表面快速移动！
她猛地抬头，只见上方她来时的管道口处，暗红色的雾气正滚滚涌出，雾气中，数个扭曲的锈蚀怪影正争先恐后地挤出来，沿着竖井壁和残存的楼梯支架，如同蜘蛛般快速向下爬来！它们的“眼睛”位置闪烁着贪婪的红光，死死锁定在下方的林晚身上。
是“锈潮”！它们果然被引来了！是因为她刚才跑动的动静，还是因为那些监视者的“安排”？
林晚心头大骇，加速向下爬去。但下面的楼梯破损更加严重，有一段几乎完全垮塌，只剩下几根孤零零的钢筋横在那里。她必须跳过去，抓住对面一段相对完整的楼梯边缘。
身后的刮擦声越来越近，甚至能闻到那令人作呕的铁锈腥气。
没有退路了！林晚看准位置，深吸一口气，纵身一跃！
身体在空中划过，她拼命伸长手臂。指尖终于够到了对面楼梯边缘一根凸起的金属横杆！但下坠的冲击力让她双手剧痛，差点脱手。她死死抓住，身体悬挂在深渊之上，脚下是望不到底的黑暗和隐约的红光。
头顶，最快的两个锈蚀怪影已经爬到了她刚才起跳的位置，它们没有任何犹豫，直接朝着悬挂在半空的林晚扑了下来！
