“警告！警告！检测到协议冲突！”
“当前指令：同化第三密钥，完成门锁激活。”
“底层协议：禁止伤害‘初始契约’持有者。”
两个指令冲突了。
房间里所有的触须都停了。它们悬在半空，像被按了暂停键。那把锁的旋转也停了，卡在三分之一多一点的位置。光柱里的萧衍，身体轻微地抽搐了一下，眉心的位置，那透明的皮肤下面，暗金色的骨骼突然亮了一下——很短暂的一下，像火柴划燃的瞬间。
然后一切恢复原状。
触须重新开始移动，但速度慢了，像老旧的机器生锈了。锁又开始旋转，但转得很吃力，发出嘎吱嘎吱的摩擦声。记录仪的声音在重复：
“协议冲突……协议冲突……”
“启动优先级判定……”
“判定中……”
面具人抓住机会，冲到林晚身边，把她从地上拉起来：“你做了什么？”
“我不知道！”林晚看着手腕上那圈正在变淡的银白光晕，“它自己出现的……”
“初始契约……”面具人重复这个词，眼神复杂地看着她，“凯恩的意识印记提过，隐峰日志里也提过。那是倾听塔早期和地脉建立的、最原始的契约。你居然还留着一点痕迹……”
“可这有什么用？”林晚指着那些虽然变慢但还在逼近的触须，“它只是在犹豫！等它判定完，我们还是要死！”
面具人没说话。他盯着房间中央那把锁，盯着锁上四个钥匙孔。方形孔里还插着那截暗金色的指骨，圆形孔空着，三角形孔空着，那个扭曲的人形孔……也空着。
“四把钥匙。”他低声说，“它说萧衍是第一把，你是第三把。那第二把和第四把在哪？”
林晚顺着他的目光看过去。圆形孔……三角形孔……
她脑子里突然闪过一个画面。
在阿尔法节点，那个被静滞的初始净化节点里，她曾经看到过一些东西——墙上刻着的符号，一些老旧的设备上印着的标记。有一个符号，是圆形里面套着三角形。还有一个标记，是一个扭曲的、像人形又像树杈的图案。
“面具人。”她的声音有点抖，“你在隐峰计划的资料里……有没有见过需要四重验证的东西？”
面具人皱眉：“有。最高级别的安全协议，或者……某种封印。”
“封印什么？”
“不知道。但通常需要多重密钥的，都是极其危险、绝对不能打开的东西。”
封印。
林晚看向那把锁。锁还在缓慢旋转，暗红色的光从锁芯里渗出来，越来越浓。房间里的液体已经涨到了脚踝，冰凉粘稠的感觉让人想吐。空气里的铁锈味浓到像走进了一个废弃多年的铁器作坊。
记录仪的声音终于停了。
不是判定完成，是被什么打断了。
因为房间的门——那个他们进来时穿过的、现在已经完全消失的墙壁位置——突然亮了起来。
不是光门那种淡金色。
是暗红色的，和房间里液体一样的暗红色。
一扇门的轮廓在墙壁上浮现，边缘流淌着粘稠的光。门缓缓向内打开，没有声音，像幽灵穿过墙壁。
门外站着一个身影。
很高，很瘦，穿着破烂的、看不出原本颜色的长袍。袍子下面露出干枯的、像树枝一样的手脚。脸上没有五官，只有一片平整的、灰白色的皮肤。
是守泉人。
那个在地缝温泉洞窟里给了他们净火、给了他们笔记、等着“隐峰预言到来者”的守泉人。
但它怎么会在这里？
守泉人迈步走进房间。它的脚踩在暗红色的液体里，液体像遇到滚烫的铁一样嘶嘶作响，冒起白烟。它走得很慢，一步一步，走向房间中央，走向那把锁。
记录仪的声音又响了起来，但这次语气里带着一种……困惑？
“检测到第四密钥接近。”
“身份验证……验证通过。”
“第四密钥：‘守泉者’，状态：活化，能量纯度：未知。”
守泉人停在了池子边缘。
它抬起干枯的手，指向那把锁。
不是指向方形孔，不是圆形孔，不是三角形孔。
是指向那个扭曲的人形孔。
然后，它做了一件让林晚和面具人都愣住的事——
它开始融化。
不是物理上的融化，是它的身体从脚开始，一点点变成灰白色的、像石灰粉一样的物质。物质落进暗红色的液体里，没有溶解，而是形成了一条灰白色的、从池边通向锁的“路”。
路延伸到锁下方。
守泉人已经完全消失了，只剩下一小堆灰白色的粉末。但那堆粉末还在动，慢慢凝聚，最后变成了……一把钥匙的形状。
一把扭曲的、像人形的、灰白色的钥匙。
钥匙缓缓升起，飘向锁，飘向那个人形钥匙孔。
记录仪的声音近乎狂热：
“第四密钥适配完成！”
“正在插入——”
钥匙插进了锁孔。
严丝合缝。
锁猛地一震！
暗红色的光芒爆炸般从锁芯里喷涌而出！整个房间被染成血红色！液体开始沸腾，冒起大团大团的气泡！墙壁上的触须全部缩了回去，像受惊的蛇！
锁开始疯狂旋转！
一圈！两圈！三圈！
每转一圈，房间的震动就加剧一倍！天花板开始掉大块的碎屑！墙壁裂开蜘蛛网般的缝隙！
记录仪的声音在尖啸：
“门锁激活进度：75%！80%！90%！”
“警告！能量过载！”
“警告！载体濒临崩溃！”
林晚看向光柱里的萧衍。
他的眼睛睁开了。
这次是完全睁开。
但眼睛里没有暗红色的光，没有暗金色的光，什么都没有。
只有一片空洞的、死寂的灰白。
他看着林晚，嘴唇动了动。
没有声音。
但林晚看懂了。
他说的是——
“对不起。”
