直到一阵浓郁的肉香飘来，勾得众人纷纷抬头 —— 只见商队掌柜正蹲在一口大铁锅旁，手里拿着长勺不停搅动，锅里翻滚着大块的羊肉，油脂浮在汤面，撒上的野葱花让香味更甚。
“好家伙，掌柜的居然连这口锅都带着！” 毛小川吸了吸鼻子，眼睛直勾勾地盯着铁锅，忍不住对苏翎芊嘀咕，“之前那么危险，他居然没舍得丢这口锅，看来是个真正的吃货！”
苏翎芊也有些意外 —— 那口铁锅看着沉甸甸的，赶路时带着本就累赘，没想到商队掌柜竟一直带在身边。她看向掌柜，只见对方一边搅动肉汤，一边笑着朝周围拱手：“各位辛苦一路了！这锅里炖了些羊肉，大家要是不嫌弃，一会儿都过来尝尝！”
话音刚落，北戎士兵们的眼睛先亮了 —— 连日赶路吃干粮，早就馋肉了。乌桓烈与静澜公主对视一眼，都从对方眼里看到了笑意。
等肉汤炖得差不多，掌柜的先盛了两碗，小心翼翼地端到苏翎芊面前，脸上满是恭敬：“神女大人，小道长，你们先尝尝！这羊肉炖了快一个时辰，肯定烂乎！” 接着又盛了两碗，送到乌桓烈与静澜公主面前，“北戎王，公主，也请尝尝我的手艺！”
苏翎芊接过碗，说了声 “多谢”，用勺子舀了块羊肉送进嘴里 —— 肉质软烂，汤汁鲜美，确实炖得极为入味。毛小川更是迫不及待，捧着碗大口吃起来，嘴里还含糊地称赞：“好吃！掌柜的，您这手艺也太好了！”
乌桓烈尝了一口，也忍不住点头：“不错，比我们军中厨子炖的还香。” 静澜公主吃得斯文，小口喝着汤，眼底也带着几分满足。
见几人吃得满意，掌柜的更高兴了，招呼着众人：“大家都别客气，锅里还有不少，管够！”
一时间，众人都围到铁锅旁，你一碗我一勺地分着肉汤。北戎士兵放下了平日的严肃，与商队伙计聊着大漠的见闻；静澜公主偶尔会问起商队在中原的生意，语气温和；毛小川则缠着掌柜的问炖肉的诀窍，时不时还给苏翎芊递块羊肉。
夕阳渐渐落下，湖面的金光变成了暗紫色，篝火跳动的光芒映在每个人脸上，没有了之前的警惕与隔阂，反倒多了几分难得的热闹与和谐。谁也没想到，一场简单的肉汤宴，竟让这支临时凑在一起的队伍，生出了几分 “同伴” 的情谊。
掌柜的看着眼前的景象，笑得眼睛都眯了起来：“咱们能一起从大漠走出来，也是缘分！这肉汤啊，就得大家一起吃才香！”
苏翎芊喝着温热的肉汤，看着身边谈笑的众人，心里也泛起一丝暖意 —— 自她踏上追查幽冥瘴的路，见多了邪祟与阴谋，这般平和的场景，倒让她觉得格外珍贵。她看向静澜公主，对方似乎也察觉到她的目光，转头朝她温和一笑，那笑容里没有皇室的疏离，只有普通人的善意。
毛小川吃得满脸是汗，凑到苏翎芊身边小声说：“师傅，这样真好。要是一直这么平静，没有邪祟，也没有危险，就好了。”
苏翎芊只是笑笑，轻声道：“会的。等我们查清幽冥瘴的源头，解决了麻烦，以后总会有这样平静的日子。”
夜色渐深，肉汤渐渐见了底，众人也各自散去休息。绿洲的夜晚很安静，只有风吹过胡杨树的沙沙声，和远处偶尔传来的马嘶声。苏翎芊靠在马车旁，望着满天繁星，心里却没放松警惕 —— 离京城越近，她越觉得，平静之下，或许正藏着更大的风暴。
