烤肉的油脂还在火上滋滋作响，苏翎芊刚用银匕割下一块带筋的肉，耳尖忽然捕捉到异样的声响。那声音极轻，像幼兽在呜咽，又混着狼嚎特有的尖利，被风撕得碎碎的，贴着地面往火堆这边飘，钻进人耳朵里时，带着说不出的毛骨悚然。
时镜知捏着木签的手猛地一顿。他抬眼望向声音来处，玄色衣袍在夜风里绷出利落的线条，方才还带着暖意的目光瞬间冷了下来，像淬了冰的剑刃，直直刺向那片黑沉沉的灌木丛。
“簌簌 ——”
灌木丛的动静比刚才更明显了。不是风刮枝叶的轻响，是有什么东西在里面挪动，带着刻意压低的喘息，枝桠被蹭得左右摇晃，影影绰绰的轮廓在火光里忽明忽暗，辨不出是人是兽。
“哗啦” 一声，灌木丛被从内拨开，枝桠弹起时带落几片枯叶。钻出的人影佝偻着，青布长衫洗得发白，领口洇着块深褐污渍，倒真像个落魄书生。只是那身骨太单薄，背着的竹筐却沉得压弯了肩。他半边脸隐在阴影里，只看得见下颌绷得死紧，嘴唇白得像霜打后的纸，刚迈出两步便踉跄了一下，扶住松树时，指节因用力而泛白。
“两位小兄弟……” 他喘着气开口，声音虚浮得像踩在云里，“在下是游学的书生，夜路迷了方向，见此处有火光，斗胆来借宿一晚。” 说话时抬手抹脸，指缝漏出的眼睛飞快扫过火堆，在苏翎芊素衫上顿了瞬，又慌忙落回时镜知身上，带着怯生生的恳求。
苏翎芊忽然停了动作。银匕轻轻搁在膝头，她没抬头，指尖却在袖中悄悄蜷起 。
时镜知的视线掠过书生脚下的布鞋。鞋底磨穿了洞，脚趾冻得通红，鞋帮内侧却沾着些暗红的黏液，在火光下泛着诡异的光泽，绝非山路该有的痕迹。
“请自便。” 他往火堆里添了块松柴，火星窜起的刹那，照亮了书生的半张脸。那脸色白如浸纸，颧骨却浮着不正常的潮红，眼底蒙着层水汽，像是强撑着什么。
书生如蒙大赦，佝偻着往火堆挪了三步，却在离两人三尺外停下，将竹筐往身侧紧了紧。他拢手呵气时，袖口滑落，腕间赫然有道新鲜爪痕，边缘泛着黑紫，绝非树枝能划出来的。
火堆的火星子噼啪跳着，落在书生青布长衫的下摆上，烫出个小小的焦痕。他却像没察觉。
拢手呵气的动作停了，他慌忙去扯滑落的袖口，想遮住腕间的爪痕。可那道伤太扎眼 —— 五道长而深的血槽，边缘凝着黑紫色的痂，像被什么东西用利爪狠狠剜过，血渍浸透了粗布，在火光下泛着诡异的暗光。寻常野兽的爪痕哪会是这般模样？倒像是沾了毒的妖爪，连皮肉都被蚀得发乌。
苏翎芊的目光在那道爪痕上顿了瞬，又扫过他紧攥竹筐的手。那手骨节突出，指腹结着厚茧，却在指尖泛着不正常的青灰，虎口处还沾着点暗红的黏液，凑近了闻，隐约有股腥甜，绝非山间草木的气息。
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