时镜颜一听这话，鼻尖先酸了酸，眼眶瞬间就热了，晶莹的泪水在眼尾打转，却强忍着没掉下来。她往前凑了两步，目光黏在时老爷身上，仔仔细细地打量 —— 先瞧他鬓角的白发，虽比上次寄来的画像里多了几根，却没乱得显狼狈；再看他的脸色，虽带着几分奔波的疲惫，却依旧透着红润，不像被烦心事熬得垮了精神；连说话时的声音，虽有几分刻意的温和，却也底气十足，没半点虚弱的模样。
她还悄悄盯着父亲的手看了看 —— 那双手常年握算盘、管铺子，指节有些粗，却稳稳地垂在身侧，没抖也没颤，显然身子还算硬朗。
路上她一路都在琢磨，爹信里提的 “妖物” 定让他寝食难安，说不定早熬得眼窝深陷、精神萎靡。可此刻见父亲好好站在眼前，连皱眉的模样都还是记忆里熟悉的样子，心里那点揪着的担心，像被温水泡开似的，一点点散了大半。
她忍不住伸手，轻轻攥住时老爷的袖口，声音带着点刚哭过的微哑，却满是松快：“爹，您看着挺好的…… 我路上还总怕您为了家里的事，把身子熬坏了呢。” 说着，眼尾的泪终于没忍住，顺着脸颊滑了下来，她却笑着抬手擦掉，眼底只剩见亲人安好的欢喜。
时老爷只是摸了摸她的头，指尖带着常年握算盘磨出的薄茧，轻轻蹭过她的发顶，动作慢而轻，像怕碰碎了什么珍宝似的。“傻丫头，” 他的声音放得更柔，带着点无奈的笑意，眼底却藏不住疼，“爹能有什么事？”
这话刚落，时镜颜心里的石头还没完全落地，又猛地想起什么，抓着时老爷袖口的手紧了紧，语气瞬间急了：“那怎么不见阿娘？阿娘她还好吧？路上我总想着，万一……” 后面的话没敢说出口，眼眶又悄悄热了 —— 离家这半个月，她最惦记的就是阿娘，尤其听说家里有妖物，总怕阿娘受了惊吓。
时老爷见她急得鼻尖都泛红，连忙点点头安抚，伸手拍了拍她的手背：“你阿娘好着呢，一点事没有。她知道你们今天回来，天不亮就去厨房盯着了，说要给你做最爱吃的桂花糯米藕、糖醋排骨，连你小时候爱啃的酱鸭翅都备上了，这会儿估计还在跟丫鬟交代火候呢。”
听到 “桂花糯米藕” 几个字，时镜颜悬着的心才算彻底放下，紧绷的肩膀也垮了下来。她顺势拉着时老爷的胳膊晃了晃，脑袋轻轻蹭了蹭他的胳膊，又变回了往日撒娇的模样：“我就知道阿娘最疼我！爹，你都不知道，路上我一想到家里有妖物，就总怕你和阿娘出事，夜里都睡不好，还好你们都好好的。”
时老爷被她晃得没了脾气，无奈又好笑地叹了口气，伸手揉了揉她的发顶：“多大的人了，还跟个孩子似的。妖物的事有爹在，还有你哥回来帮忙，放心吧。一会你就看到你阿娘了，让她看看她心心念念的丫头回来了。”
时老爷说着，目光转向苏翎芊，原本温和的眼神里又添了几分郑重的尊敬与感激 —— 早在他们动身到江南前，时镜知就已把路上遇水鬼、陷幻境，全靠苏翎芊出手驱邪护佑的事，写信细细说了。他心里清楚，眼前这位年轻公子，不仅是儿子的挚友，更是时家的恩人，如今还特意为家里的妖物之事而来，这份情分实在难得。
他下意识撩了撩锦袍下摆，作势就要躬身行礼：“苏公子，先前镜知在信里细说过路上的凶险，多亏您一路护着阿颜和他，还救了阿颜性命，如今又为我时家的事费心，这份恩情，我时家记在心里，今日先谢过您了！”
苏翎芊见状，连忙上前一步，伸手轻轻托住他的胳膊，不让他真的躬身：“时老爷不必如此客气。我与镜知是挚友，路上互帮互助本就是应当的，何况护着阿颜也是举手之劳，实在当不起‘恩情’二字，更受不起您这般大礼。” 她语气温和却坚定，眼神里没有半分倨傲，只透着坦荡的真诚，“再说，我对那扰乱时家的妖物也有些好奇，此番前来，也算顺道探寻，谈不上‘费心’。”
时老爷被她托着胳膊，见她态度坚决，只好作罢，却仍忍不住叹道：“公子这般心性，实在难得。不管怎么说，您都是我时家的贵客，今日定要好好招待。” 说着，他侧身做了个 “请” 的手势，“外头风大，咱们先进府里说话，您一路辛苦，先喝杯热茶暖暖身子。”
苏翎芊微微颔首，说了声 “叨扰”，便跟着他往正厅方向走。时镜颜挽着父亲的另一只胳膊，悄悄抬头看了苏翎芊一眼，见她走在身侧，青布长衫的衣角被风轻轻扫过石阶，心里又悄悄泛起一丝暖意 —— 有苏公子在，好像连家里的烦心事，都没那么可怕了。廊下挂着的红灯笼被风晃得轻轻摇曳，暖光落在几人身上，倒让这初遇的郑重里，多了几分自在的温情。
