苏翎芊没说话，只是推开虚掩的院门。屋内隐约传来压抑的咳嗽声，一声接着一声，听得人心头发紧。她脚步下意识地加快，直奔正屋，连院中的荒芜都顾不上细看 —— 比起这些外在的冷遇，她更担心卧榻上那个许久未见的母亲。
张嬷嬷跟在后面，看着小姐急切的背影，悄悄抹了把眼泪。她知道，小姐心里不是不在意归府的冷清，只是在母亲的安危面前，那些委屈都被她压在了心底。这静云院虽冷，却因小姐的归来，终于有了一丝暖意。
屋内的咳嗽声还在继续，苏翎芊深吸一口气，轻轻推开房门 —— 她知道，接下来要面对的，不仅是病重的母亲，还有这相府里藏不住的暗流。
苏翎芊脚步一顿，随即加快步伐推门而入。屋内弥漫着一股苦涩的药味，混合着淡淡的霉气，光线昏暗，只有窗边的矮凳上摆着一碗尚有余温的药，却没动过几口。卧榻上，林氏穿着一身洗得发白的素色寝衣，枯瘦的手抓着锦被，正剧烈地咳嗽着，每咳一下，肩膀就剧烈地颤抖，脸色苍白得像张薄纸，连嘴唇都没了血色。
“母亲！” 苏翎芊快步走到榻边，声音比平日柔和了几分。
林氏听到声音，猛地抬起头，浑浊的眼睛里瞬间泛起水光。她看着眼前亭亭玉立的女儿 —— 虽穿着简单的青布衣裙，却难掩一身清隽气质，眉眼间带着几分疏离的沉静，早已不是当年那个会抱着她撒娇的小丫头。可这份陌生，在重逢的瞬间便被汹涌的情绪冲散，林氏伸出颤抖的手，声音哽咽：“芊…… 芊儿，你终于回来了……”
苏翎芊顺势握住她的手，指尖触到一片冰凉，还带着细微的颤抖。她不动声色地用指腹搭在林氏的腕脉上，灵力顺着指尖悄悄渗入 —— 脉象虚浮无力，却又在深处藏着一丝凝滞的寒气，像有什么东西在慢慢侵蚀着她的生机，这绝非普通的病重，更像是…… 被邪祟之气缠上了。
“咳咳…… 咳……” 林氏刚说了一句话，又开始剧烈咳嗽，胸口起伏不定，像是要把肺都咳出来。苏翎芊连忙扶着她的背，另一只手悄悄渡去一丝温和的灵力，顺着她的经脉缓缓游走，轻轻压住那股翻涌的气逆。
不过片刻，林氏的咳嗽便渐渐平息。她靠在苏翎芊怀里，喘着气，眼泪却越流越凶：“娘没用…… 没能护着你，让你在山里待了这么多年…… 如今娘身子这样，连见你一面都难……”
“母亲切勿忧思。” 苏翎芊用帕子轻轻擦去她脸上的泪水，语气沉稳，带着让人安心的力量，“如今我回来了，往后便由我护着母亲。您的身子，我会想办法调理，咱们娘俩，再也不会分开了。”
林氏看着女儿坚定的眼神，心里忽然安定下来。这些年，她在相府受尽冷落，江姨娘步步紧逼，连丈夫都对她不闻不问，早已心如死灰。可此刻握着女儿温热的手，听着她笃定的承诺，她忽然觉得，或许往后的日子，真的会不一样。
她点了点头，声音微弱却带着希冀：“好…… 娘信你…… 娘还想看着你好好的，看着你……” 话没说完，便因疲惫闭上了眼睛，靠在苏翎芊怀里渐渐睡去。
苏翎芊小心翼翼地将她放平，盖好锦被，动作轻柔得像怕惊扰了易碎的瓷娃娃。她站起身，走到窗边，对着等候在外的张婆婆做了个 “轻声” 的手势，才缓步走出屋子。
“大小姐，夫人她……” 张嬷嬷连忙迎上来，满脸担忧。
“母亲只是累了，睡熟了。” 苏翎芊语气平静，眼底却掠过一丝冷意，“张婆婆，母亲这病，多久了？除了咳嗽乏力，还有别的症状吗？比如…… 夜里总做噩梦，或是身子总觉得发冷？”
张嬷嬷愣了愣，随即脸色变了：“大小姐怎么知道？夫人这半年来，夜里总说梦到黑影抓她，身子也总冰凉，喝多少姜汤都暖不过来。大夫只说是体虚，开了些补药，可一点用都没有……”
果然。苏翎芊心里的疑虑更甚 —— 夜里多梦、体寒难暖，再加上脉象里的凝滞寒气，这分明是邪祟侵扰的迹象。林氏深居简出，又没招惹过什么，这邪祟，多半是冲着她来的，甚至…… 是有人故意引来的。
她抬头看向相府正院的方向，目光清冷。江姨娘？苏仙渺？还是那个对发妻不闻不问的苏丞相？不管是谁，敢动她的要护着的人，这笔账，她迟早要算。
林氏的呼吸渐渐平稳，睡颜在昏暗的光线下显得格外脆弱，枯瘦的手还无意识地攥着苏翎芊方才递过的帕子。苏翎芊坐在榻边的矮凳上，指尖还残留着方才为她渡灵力时的微凉触感 —— 这是她第一次如此近距离地接触 “亲人”，系统安排的身份本是任务需要，可看着眼前人苍白的脸、眼角未干的泪痕，心里某个从未被触碰过的角落，竟泛起了细微的波澜。
她从未感受过亲情，旧世界里的并肩作战是道义，奎狼山的相遇是过客，唯有此刻，“母亲” 二字不再是系统面板上的文字，而是一个会疼、会哭、会依赖她的鲜活存在。尤其想到林氏的病并非天灾，而是有人暗中用邪祟作祟，这份波澜便瞬间化作了坚定的决意 —— 不管这相府藏着多少暗流，不管对手是骄纵的庶妹，还是冷漠的父亲，往后林氏，便是她苏翎芊要护的人。
苏翎芊抬手，轻轻将林氏滑落的锦被往上拉了拉，动作轻得怕惊扰了她。目光扫过屋内空荡荡的药碗，又想起张嬷嬷说的 “补药无用”，眼底掠过一丝冷意 —— 寻常药材治不好邪祟侵体，江姨娘那边怕是早已知晓，却故意放任，甚至可能那 “无用的补药” 里，还藏着延缓病情的猫腻。
她起身走到窗边，推开一条缝隙，让新鲜空气透进来，同时将一丝灵力悄悄散出，像一张细密的网，覆盖住整个静云院。灵力触到院墙角那缕淡得几乎不可察的阴邪之气时，微微顿了顿 —— 这气息带着刻意隐藏的痕迹，不像是自然滋生的邪祟，更像是有人用术法引过来的，目标明确，就是针对林氏。
“既敢动手，便要做好承担后果的准备。” 苏翎芊在心里默念，指尖的灵力悄然收紧，将那缕阴邪之气暂时封印在墙角，避免它再侵扰林氏。她现在要做的，第一步是稳住林氏的身子，第二步是找出邪祟的来源，第三步，便是让那些藏在暗处的人，付出该有的代价。
