烛火在铜灯盏里跳了跳，将苏仙渺脸上的不满映得格外清晰。她原本指尖还捻着腕间的珍珠串，听到江姨娘笃定的话，串子 “哗啦” 一声滑落在锦榻上，人也猛地直起身，蹙眉盯着江姨娘，语气里满是少女的抵触与委屈：“众人都知太子是傻子！京里哪个不私下说，东宫就是个笑话院？娘，为什么偏偏是我要嫁过去？三皇子上周还在曲江宴上夸我诗做得好，五皇子府的嬷嬷也来问过我的生辰 —— 我嫁谁不行，非要嫁个什么都不懂的傻子啊！”
最后几个字说得又急又响，话音还没落地，江姨娘的身影就像一阵风似的扑过来。苏仙渺只觉眼前一暗，温热的手掌突然捂住了她的嘴，力道大得让她瞬间喘不过气，鼻尖蹭着江姨娘掌心绣着海棠的丝帕，那股浓郁的熏香呛得她眼睛发酸。
“唔！唔！” 苏仙渺惊得瞪大眼，下意识地伸手去推江姨娘的胳膊，指尖狠狠掐进对方的锦袍袖口，指甲几乎要嵌进皮肉里。她偏着头想躲开，却被江姨娘另一只手牢牢按住后脑勺，被迫看着对方骤然铁青的脸 —— 往日里总是柔媚带笑的眉眼，此刻拧成一团，眼底没有半分暖意，只有惊惶到极致的狠厉，像淬了毒的针，直直扎向她。
江姨娘的嘴唇贴在她耳边，声音压得极低，却带着牙齿打颤的颤抖，每一个字都像从喉咙里挤出来：“你疯了？！这话能说吗？！皇后宫里的耳报神遍布京畿，镇国公府的兵卫就在城外驻着 —— 你敢说太子傻，要是被人听去，咱们母女都得被拖去午门斩了！”
苏仙渺被这从未有过的狠劲吓住，挣扎的力道渐渐软了。江姨娘见她安分下来，却没立刻松手，只是缓缓松开些力道，让她能勉强呼吸，目光却死死盯着她的眼睛，像在确认她是否真的明白利害。
直到苏仙渺眼里的惊惶盖过了不满，轻轻点了点头，江姨娘才终于收回手，却依旧攥着她的手腕没放，指节因用力而泛白，丝帕边缘被手心的冷汗浸得发皱。她飞快地扫过紧闭的雕花窗棂，又侧耳听了听门外的动静 —— 只有廊下丫鬟走动的轻响，没有异样，这才松了口气，却还是忍不住狠狠瞪了苏仙渺一眼：“往后再敢说半个‘傻’字，我就打断你的腿！”
苏仙渺揉着被捂得发麻的嘴，心里满是委屈，却不敢再大声反驳，只是小声嘟囔：“可我说的是实话啊…… 三皇子温文尔雅，五皇子还有军功，凭什么非要我嫁个傻子？”
“凭什么？” 江姨娘冷笑一声，伸手戳了戳她的额头，语气里满是算计，“凭三皇子母妃早逝，在宫里连口热汤都喝不上？凭五皇子母妃是罪臣之女，陛下从来没信过他？你以为嫁皇子是选情郎？是选能让咱们母女站稳脚跟的靠山！”
她拉着苏仙渺坐到榻边，声音放得更柔，却字字戳中要害：“太子虽傻，却是皇后唯一的儿子，镇国公府唯一的外孙！你嫁过去就是太子妃，将来生个康健的儿子，皇后定会保他做幼帝 —— 到时候你就是太后，整个大靖朝的权力都在你手里，这点委屈算什么？”
江姨娘看着她泛红的眼眶，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的强硬：“没有想不想，只有该不该。等林氏那个病秧子一断气，我就哄你爹抬我做正妻，你就是名正言顺的相府嫡女 —— 只有这样，你才有资格参选太子妃。错过了这个机会，你一辈子都只能是个仰人鼻息的庶女，连苏翎芊那个山里来的野丫头都比不上！”
提到苏翎芊，苏仙渺的肩膀几不可察地颤了颤。她攥紧裙摆，低头看着榻上散落的珍珠串，眼底的委屈渐渐被不甘取代 —— 她不能输给那个穿着青布衣裙的嫡姐，更不能一辈子被人看不起。
江姨娘见她神色松动，终于松开了她的手腕，伸手理了理她凌乱的鬓发，语气又软了些：“听话，别再犯傻。等你当了太子妃，风光无限的时候，就知道娘今日的苦心了。”
苏仙渺没说话，只是默默捡起珍珠串，指尖无意识地摩挲着冰凉的珠子。烛火映着她的侧脸，一半是少女的委屈，一半是被权力诱惑的动摇。
静云院的门被推开时，一阵细碎的咳嗽声先传了进来。苏翎芊正坐在廊下翻着从青云观带来的术法典籍，抬眼便见张嬷嬷领着几个老仆进来 —— 为首的老妇佝偻着背，一只眼睛半眯着，另一只眼似乎看不见，手里还拄着根歪歪扭扭的拐杖；身后跟着两个更显苍老的老汉，一个耳背得厉害，张嬷嬷跟他说话要凑到耳边喊，另一个手抖得连碗都端不稳，走路还打颤。
“大小姐，这就是江姨娘派来的人。” 张嬷嬷凑到苏翎芊身边，压低声音，语气里满是不满，“说是添伺候的，可这几位…… 别说照顾夫人，怕是自己都需要人照顾。”
苏翎芊扫过几人，嘴角勾起一抹冷笑。江姨娘的心思，她早猜到了 —— 表面遵旨添人，实则派来一群老弱病残，既应付了苏丞相，又能让静云院依旧无人可用，算盘打得真精。
“张嬷嬷，先把他们安置在西厢房吧，找些干净的被褥，再端些热粥来。” 苏翎芊语气平静，没有半分不满，仿佛真把这些人当正经伺候的仆役。
张嬷嬷虽不解，却还是应声去了。那几个老仆也没想到会被善待，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶，连忙颤巍巍地跟着张嬷嬷去了西厢房。
待他们走后，苏翎芊才收起笑意，目光落在院中的荒草上 —— 墙角的杂草快没过膝盖，枯叶堆在石阶上，屋顶的破瓦还露着缝，这些都是江姨娘 “只做表面功夫” 的证据。她想起张嬷嬷提过的两个粗使婆子，是江姨娘特意留下 “打理院子” 的，便让人去把她们叫来。
不多时，两个穿着灰布衣裙的婆子慢悠悠地走进来，一个手叉着腰，一个揉着胳膊，脸上满是 “累极了” 的假模样。见了苏翎芊，也只是随意福了福身，语气敷衍：“大小姐唤我们来，是有什么事？”
“院子收拾得怎么样了？” 苏翎芊合上书，目光淡淡扫过依旧荒芜的庭院。
左边的婆子立刻叹了口气，声音拖得老长：“大小姐，您是不知道，这院子荒了太久，杂草都扎根了，枯叶也堆了厚厚一层，我们俩老婆子忙了大半天，才清了门口那点，实在是力不从心啊。”
右边的婆子也跟着附和：“是啊大小姐，要不您宽限几日，等我们缓过劲来，再接着收拾？”
苏翎芊没说话，只是指了指日头：“现在是什么时辰？”
婆子们愣了愣，不明所以：“回大小姐，快到晚饭时辰了。”
“我吩咐过，晚饭前收拾干净。” 苏翎芊的声音依旧平静，却带着不容置疑的分量，“现在时辰到了，院子还是老样子，你们这‘忙了大半天’，忙的是什么？”
两个婆子脸色微变，却依旧嘴硬：“大小姐，这院子太大，我们就两个人，实在忙不过来啊！再说，江姨娘不是给您添人了吗？您怎么不用他们帮忙？”
苏翎芊闻言，突然拍了拍手。西厢房的门应声打开，那几个老弱病残的老仆慢慢走了出来，有的拄着拐杖，有的扶着墙，样子可怜又狼狈。
