鬼哭岭的林间渐渐恢复了清明，昏睡的众人陆续醒来，揉着发胀的脑袋彼此打趣 —— 有人说梦见自己抱着满缸肉吃到撑，有人说梦见回家娶了隔壁村的姑娘，大多只当是场荒唐美梦，醒后便抛在脑后。唯有乌桓烈与静澜相视一眼，眼底残留着幻境中锥心的余悸，而苏翎芊的目光，始终落在仍蜷缩在树根旁、迟迟未醒的毛小川身上。
她缓步走过去，看着徒弟眉头紧锁、嘴唇反复嗫嚅 “师傅” 二字的模样，轻轻叹了口气，指尖凝起一缕淡金灵力，缓缓点在毛小川的眉心。
“师傅……” 毛小川猛地睁眼，第一时间便想寻找苏翎芊的身影，可入目却不是熟悉的树林，而是雕梁画栋的华美房间 —— 紫檀木桌上摆着描金茶盏，墙上挂着绫罗幔帐，空气中飘着昂贵的熏香，奢华得让他手足无措。
“这是哪儿啊？” 他挠了挠头，正疑惑苏翎芊去了哪里，门外传来的议论声却像针一样扎进耳朵：
“哎，你知道这里住的是谁不？”
“还能有谁？苏国师的徒弟呗！”
“苏国师？” 毛小川心里咯噔一下，师傅啥时候成国师了？
“可不是嘛！说起来还是苏国师心善，换了别人，早把这累赘赶走了。” 另一人语气里满是不屑，“你看他，跟着苏国师这么久，连个像样的驱邪符都画不明白，上次抓个小鬼还得苏国师来救，简直是拖后腿！”
“我听说啊，他以前就是个骗吃骗喝的假道士，苏国师哪敢教他真本事？怕是防着他反过来害自己呢！”
“照我说，他就该拿着圣上赏的银子赶紧滚回乡下，省得在京城里丢苏国师的人！”
每句话都像重锤砸在毛小川心上，他攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心 —— 他明明每天天不亮就起来练画符，记咒语记到头疼，怎么在别人眼里，他还是这么没用？他正想冲出去反驳，门口却传来一声轻咳，议论声瞬间消失，只听见两人恭敬地喊了声 “苏国师”，便匆匆离去。
门被推开，“苏翎芊” 走了进来。毛小川心里一喜，刚要扑过去诉苦，却见对方脸上没有半分往日的温和，反而带着一丝不易察觉的厌烦，走到他面前淡淡开口：“小川，过几日你收拾好东西，回镇上吧。”
“师傅？” 毛小川脸上的笑容瞬间僵住，眼眶猛地红了，声音带着颤抖，“您…… 您要赶我走吗？是觉得我丢人、拖您后腿了吗？”
他想起苏翎芊说过 “男儿有泪不轻弹”，硬生生把泪水憋回去，扯出一个勉强的笑容，从怀里掏出用油纸包着的糖葫芦 —— 这是他出发前特意做的，想路上给师傅当零嘴，糖衣都快化了。“师傅，我学会做糖葫芦了，就是您以前爱吃的那种，我以后天天做给您吃，您别赶我走好吗？”
“不必了。”“苏翎芊” 的声音冷得像冰，“御膳房的点心比糖葫芦精致百倍，我早已不爱吃那个了。” 说完，她没再看毛小川一眼，转身便走，留下毛小川一个人站在空荡荡的房间里，像被抽走了所有力气。
泪水终于忍不住滚落，打湿了衣襟。他攥着那串糖葫芦，喃喃自语：“可我只想待在有师傅的地方啊……”
不知过了多久，一道黑影突然从窗外窜进来，声音沙哑地说：“你的好师傅明日就要被封为护国国师了，你甘心吗？明明你也在认真学，却连半点认可都得不到。”
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