时家正厅，苏翎芊立在案前，指尖轻叩着桌边那只盛过符水的白瓷碗，目光扫过满座男丁，语气郑重却不冰冷：“苗芸的咒从不是乱罚，只盯一件事 —— 时家男人若敢负妻纳妾、冷待正室，咒便会寻上来。今日解咒，是苗青念及妹妹旧情，也是时家尚有悔改之心，往后若有人破了‘从一而终’的规矩，便是再没人能救。”
堂下静了片刻，时明志率先颔首：“苏大师的话，我们都记着，往后定看好族中子弟。”
时明志攥着妻子的手，指节泛白，想起金宝昏迷时的煎熬，忙应声：“绝不敢忘，往后定待妻儿如初。” 年轻些的子弟也垂首应下，眼底没了往日的轻慢。
苏翎芊见众人眼底没了敷衍，才转身拎起案边的披风，对时明舟、时镜知颔首：“走吧。” 三人刚踏出正厅，一阵晚风裹着腊梅香扑来，一片淡粉梅瓣落在苏翎芊的披风上，时镜知下意识抬了抬手，想帮她拂去，又想起她素来利落，终究只是轻声道：“苏兄，夜里风凉，慢些走。”
马车早已候在阶下，时镜知掀开车帘，先让苏翎芊入座，自己才跟着坐下，顺手递过一只暖炉：“方才在厅里说得多，怕是冻着了。” 苏翎芊接过暖炉，指尖触到温热的铜壁，只是颔首点头未语”
马车里暖炉的炭火噼啪轻响，车帘缝隙漏进的暮色把时镜知的影子拉得细长。他指尖抵着车窗，看着外面掠过的老槐树影，终于忍不住开口，语气里满是疑惑：“苏兄，先前大伯家金宝昏迷、二伯家宝儿高热，我家除了是一些生意上布匹绸缎出了问题，这诅咒…… 似乎是绕开了我的家人？”
苏翎芊正摩挲着暖炉的铜纹，闻言抬眸看向对面的时明舟，眼底带着几分笑意：“这就得问伯父当年的善举了。二十多年前荒年，有个云游道士饿晕在府门前，是伯父让人扶进府，给了热粥和两个白面馒头，还送了半袋干粮让他路上吃。那道士临走前，留下了一块刻着‘平安’二字的桃木牌，说能护时家一脉不受邪祟侵扰 —— 想来那桃木牌，就是你们家避开诅咒的缘由。”
时明舟愣了愣，随即抬手拍了拍膝盖，眼底满是感慨：“我倒记起来了！当年那道士瘦得只剩一把骨头，我见他可怜，不过是随手帮了一把，竟没想到……” 他语气里满是庆幸，“那会儿还觉得只是举手之劳，哪承想这桃木牌竟护了家里二十多年，连这么狠的诅咒都能挡下来。”
时镜知听得眼睛发亮，忙追问：“那桃木牌现在还在吗？我怎么从没见过？”“在正厅梁上挂着呢，用红布包着，常年不摘。” 时明舟笑着解释，“先前只当是普通的平安符，没太在意，如今看来，倒是我怠慢了。”
时镜知轻轻点头，指尖攥了攥衣袖，语气郑重：“往后真得多存善念，说不定哪次随手帮了人，就能换来这么大的福报。”
苏翎芊没再接话，只是垂眸看着暖炉里跳动的炭火。马车碾过石板路的声响很轻，混着炭火声，把这份因善念而起的安稳，悄悄融进了暮色里。
