解决了王天云和夺舍镯的事，督军府总算安生了几日。这日天朗气清，霍南溪想着苏翎芊来府里后还没好好逛过奉天城，便拉着她一同出门，说是要添置些绣线，实则是想带她尝尝街东头的糖炒栗子。
两人都换了素净的棉麻旗袍，霍南溪搭了件月白披肩，苏翎芊则在发间别了支素银簪子，瞧着就像寻常人家的姐妹，不似督军府里的夫人与姨太。身后不远跟着两个便装卫兵，是陆枭衍特意安排的，既不扰人，又能随时护着她们的安全。
刚走到中街的绸缎庄门口，就被一个摆胭脂摊的小贩拦住了去路。那小贩约莫四十来岁，穿着打补丁的青布褂子，脸上堆着过分热情的笑，伸手就掀开盖在胭脂盒上的纱布：“两位小姐看看嘞！刚从江南运来的上等胭脂，玫瑰膏、桃花粉，颜色正得很，抹上比花还艳！”
他说着就拿起一盒艳红色的胭脂，往苏翎芊手腕上凑：“这位小姐皮肤白，试试这石榴红，保准衬得气色透亮！不要钱，先试个色！”
霍南溪眼疾手快，轻轻按住苏翎芊的手腕往后带了半步，自己上前半步挡在她身前。她捏起一点胭脂膏子，指尖捻了捻，眉头微不可查地蹙了一下——膏体粗糙发腻，还带着股淡淡的油哈味，哪里是什么江南上等货，分明是掺了滑石粉的劣质品，抹在脸上怕是要起红疹。
“不必了。”霍南溪将指尖的胭脂轻轻蹭在帕子上，语气温和却疏离，“这胭脂膏子含铅重，我们用不惯。”
她一边说，一边用眼神往苏翎芊那边递了个暗号，下巴微不可查地摇了摇。苏翎芊瞬间心领神会——霍南溪不仅是说胭脂劣质，更是察觉这小贩的热情有些刻意，那眼神扫过两人衣着时，藏着一丝不易察觉的打量，不像是单纯招揽生意。
“哎，小姐您可别这么说！”小贩却不依不饶，又拿起一盒浅粉色的胭脂往霍南溪手里塞，“这盒是新做的，加了珍珠粉，温和得很！您看这位小姐气质多好，配上这胭脂，保管压过奉天城里所有闺秀！”
苏翎芊轻轻拉了拉霍南溪的袖口，声音平静：“南溪姐，我们还要去买绣线，再晚些铺子该关门了。”她的目光淡淡扫过小贩的摊位，发现胭脂盒虽摆得整齐，却有几个盒子的位置明显是刚被挪动过的，底下的布垫还带着褶皱，不像是摆了许久的样子。
霍南溪顺着她的话往下接：“可不是嘛，耽误了正事就不好了。”她侧身避开小贩递来的胭脂，拉着苏翎芊就要走。
“哎！两位小姐留步啊！”小贩见状，突然上前一步，几乎要贴到苏翎芊身侧，声音也拔高了几分，“这胭脂真的不贵，一盒只要五个铜板！您要是嫌贵，三个铜板也行！就当给我开个张！”
他这一喊，周围几个路过的行人都停下了脚步，好奇地往这边张望。苏翎芊脚步一顿，眼底闪过一丝冷意——这小贩分明是故意引人注意，他的目光看似在推销胭脂，实则频繁瞟向苏翎芊的脸，像是在确认什么。
霍南溪也察觉到了不对劲，脸上的温和淡了几分，提高声音道：“我们说了不要，你何必纠缠？强买强卖可不是做生意的道理。”
小贩被她的气势噎了一下，却依旧不肯放手，反而往地上蹲了半分，声音带着哭腔：“小姐，我这也是没办法啊！家里老婆孩子等着吃饭，这胭脂再卖不出去，今晚就要饿肚子了！您就行行好，买一盒吧！”
苏翎芊看着他这副突然转变的模样，心里已然有了判断——这小贩根本不是为了卖胭脂，他从一开始的目标就是自己。她不动声色地瞥了眼身后，两个便装卫兵已经靠得更近了些，手都按在了腰间的枪上，只待她一个眼神就会上前。
“我们没带零钱。”苏翎芊开口，声音清冷，“再者，你这胭脂品质有问题，不必再费口舌。”她说完，拉着霍南溪，脚步坚定地就要从旁侧绕开。
可就在这时，那小贩突然猛地站起来，眼神死死盯着苏翎芊的脸，像是终于确认了什么，突然拔高声音喊了一嗓子：“原来是你！见死不救的狠心人！”
小贩这一嗓子又急又响，像块石头砸进平静的湖面。苏翎芊和霍南溪都愣在原地，脸上是实打实的懵逼——两人今日第一次见这小贩，何来“见死不救”之说？
没等她们反应，小贩已经扑到摊位前，一把揪住自己的青布褂子，扯得领口变形，声音陡然拔高，带着刻意酝酿的哭腔：“大伙儿快来看啊！就是这位小姐，眼睁睁看着我婆娘送命，却见死不救！”
