漠北的晨风带着沙砾的粗粝，刮过念念银甲上未干的血痕，留下淡淡的白印。她勒住战马“踏雪”的缰绳，马蹄在冻土上刨出浅浅的坑，鼻息间还残留着昨夜厮杀后的血腥气。身后，断刃谷的轮廓在晨光中渐渐清晰，谷口处，将士们正忙着清理战场，受伤的士兵靠在断壁残垣上，缠着绷带的手仍紧紧握着兵器，眼中满是不舍与担忧。
“将军！”秦风提着一壶温热的马奶酒快步赶来，酒壶在晨光下泛着黄铜的光泽，“路上风寒，带上暖暖身子。”他将酒壶递过去，指尖因昨夜的激战还泛着淡淡的淤青，“末将已安排好巡逻队，黑风、黄沙两部的勇士也已到位，靖安城的防务绝不会出纰漏。”
念念接过酒壶，指尖触到冰凉的壶身，仰头饮下一口，辛辣的酒液顺着喉咙滑下，暖意瞬间蔓延至四肢百骸。她将酒壶递还给秦风，目光扫过列队送行的将士们，他们的铠甲上都带着战伤，有的手臂还缠着厚厚的纱布，却依旧挺直了脊梁，目光灼灼地望着她。
“兄弟们，”念念的声音带着一丝沙哑，却异常坚定，“我走之后，漠北的安危就托付给你们了。记住，守好这片土地，就是守好我们的家。”
将士们齐声应和，声音震彻草原，惊起了远处低空盘旋的几只苍鹰。阿烈拄着长剑，一步步走到马前，他的左臂被包扎得严严实实，鲜血透过纱布渗出淡淡的红迹，那是昨夜为了掩护伤员撤退时留下的新伤。
“将军，”阿烈的声音有些哽咽，从怀中掏出一枚用兽骨磨成的护身符，上面刻着简单的狼图腾，“这是漠北的平安符，带着它，愿您一路顺遂，早日洗清冤屈。”
念念接过护身符，入手温润，狼图腾的纹路被磨得光滑，显然是被人常年佩戴。她将护身符系在腰间，拍了拍阿烈的肩膀：“好好养伤，等我回来，咱们再一起喝庆功酒。”
阿烈重重点头，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有落下。他知道，此刻的离别容不得儿女情长，将军此去京城，面对的是比漠北联军更凶险的旋涡。
念念不再多言，双腿轻轻一夹马腹，“踏雪”长嘶一声，调转马头，朝着南方的官道疾驰而去。阳光将她的身影拉得很长，渐渐远离了断刃谷，远离了这片刚刚经历过战火的草原。身后，将士们的身影越来越小，最终化作一个个黑点，消失在视野之中。
一路向南，官道两旁的景色渐渐从苍茫草原变成了稀疏的林地，再到成片的农田。念念不敢耽搁，日夜兼程，饿了便啃几口随身携带的干粮，渴了就喝路边的溪水，困了便在马背上打个盹。“踏雪”仿佛也知晓主人的急切，四蹄翻飞，速度丝毫未减，银甲上的尘土越积越厚，却依旧难掩其下冷冽的寒光。
第三日午后，她抵达了一座名为“清风驿”的驿站。驿站不大，青瓦白墙，门前拴着几匹驿马，空气中弥漫着草料和炊烟的味道。念念勒住马，翻身下马，将“踏雪”交给驿卒，嘱咐道：“好生照料，多喂些精料。”
驿卒见她身着锦衣卫指挥使的银甲，腰间佩着弯刀，气势凛然，连忙躬身应道：“大人放心，小的一定伺候好您的马。”
念念点了点头，走进驿站。驿站内还算热闹，几张桌子旁坐着行商打扮的人，低声交谈着。她找了个靠窗的位置坐下，点了一壶热茶和一碟小菜，刚端起茶杯，就听到邻桌的两人在低声议论。
“听说了吗？京城那边出大事了，锦衣卫指挥使苏念念，勾结漠北联军，通敌叛国！”一个满脸络腮胡的汉子压低声音说道，眼神中满是震惊。
“可不是嘛！丞相大人已经上书陛下，说苏指挥使故意放联军入关，残害漠北百姓，证据确凿！陛下龙颜大怒，已经下旨捉拿她了！”另一个瘦高个附和道，语气中带着几分幸灾乐祸。
络腮胡汉子叹了口气：“真是没想到啊，苏指挥使年纪轻轻，又是女中豪杰，怎么会做出这种事来？”
“谁知道呢，人心隔肚皮，说不定是为了权势，想投靠漠北当王妃呢！”瘦高个嗤笑一声。
念念握着茶杯的手指微微收紧，指节泛白，茶水在杯中泛起涟漪。她强压下心中的怒火，面上依旧平静，却在无人察觉的瞬间，眼底闪过一丝寒芒。丞相动作倒是快，竟然已经在沿途散布谣言，断她的后路。
就在这时，驿站门口突然传来一阵马蹄声，紧接着，十几个身着黑衣的汉子闯了进来，为首的一人腰间挂着东厂的腰牌，三角眼扫视着驿站内的众人，厉声喝道：“奉丞相之命，捉拿通敌叛国的苏念念！所有人都给我老实待着，不许乱动！”
