一名残党手持短刀，朝着一名骑兵的后背偷袭而去，那骑兵反应极快，侧身避开，反手一刀劈中对方的手臂，鲜血瞬间涌出，残党惨叫一声，手中的短刀掉落在地。另一名残党见状，想要趁机冲过去捡起短刀，却被拓跋烈一枪刺穿肩膀，钉在岩壁上，动弹不得。
高壮男子趁着拓跋烈分神之际，猛地向后退去，从怀中掏出一个黑色的信号弹，就要点燃。拓跋烈眼中寒光一闪，手腕用力，长枪朝着对方的手腕刺去，枪尖精准地刺穿他的手背，信号弹掉落在地上，滚到碎石堆中。高壮男子惨叫一声，额头青筋暴起，想要挣扎，却被拓跋烈死死按住枪身，动弹不得。
“说！你们逃去葱岭是为了什么？洛太师在西域还有多少党羽？”拓跋烈厉声喝问，脚下微微用力，踩在对方的脚踝上，剧痛让高壮男子浑身颤抖，却依旧咬紧牙关，不肯开口。
此时，剩余的四名残党已被骑兵们悉数制服，两名被斩杀，两名被生擒，峡谷内的厮杀渐渐平息。一名骑兵上前，将掉落在地上的包裹打开，里面竟是满满当当的金银珠宝，还有几卷写满波斯符号的密信。
“将军，这里有密信！”骑兵将密信递给拓跋烈，拓跋烈接过密信，大致扫了一眼，上面的符号与此前破解的密信相似，只是内容更为零散。他将密信收好，再次看向高壮男子，冷声道：“你若如实招供，我可饶你同伴不死，否则，今日便将你们悉数斩杀，扔去喂狼！”
高壮男子看着地上被俘的同伴，眼中闪过一丝挣扎，沉默片刻，终于开口道：“我们……我们是要将这些金银珠宝送往葱岭深处的波斯据点，交给波斯残军首领，同时将密信送去，告知洛太师事败，让他们暂缓行动，等待时机再攻疏勒城。洛太师在西域的党羽，大多潜伏在于阗、莎车等国，与当地贵族勾结，具体人数我也不清楚，只知道联络暗号是‘寒沙’二字。”
拓跋烈心中一沉，没想到洛太师竟早已与西域诸国的贵族勾结，若这些人暗中作乱，再联合波斯残军，西域的局势怕是又要动荡。他立刻让骑兵将被俘的残党绑紧，带上金银珠宝与密信，朝着疏勒城返回。
傍晚时分，拓跋烈率领骑兵返回疏勒城，径直前往秦岳的医棚。此时秦岳已能勉强坐起身，见拓跋烈归来，立刻问道：“情况如何？”
拓跋烈将抓获残党、截获密信的事一一告知，随后将密信递给秦岳：“这密信尚未破解，想来与波斯残军的动向有关，另外，残党招供，洛太师在西域多国都有党羽，与当地贵族勾结，联络暗号是‘寒沙’。”
秦岳接过密信，仔细翻看，上面的波斯符号虽零散，却能认出几个关键字符，结合此前的破解规律，大致能拼凑出几句核心内容，皆是关于波斯残军在葱岭囤积粮草、招募士兵，以及等待洛太师党羽内应的计划。他将密信放在桌上，眉头紧锁：“于阗、莎车等国本就与波斯有旧怨，如今又被洛太师党羽渗透，若不尽快清理，日后必成大患。只是我们兵力有限，难以同时对多国动手，需得想个稳妥之法。”
林墨沉思片刻，开口道：“车师国与焉耆国此次出兵相助，与我们交好，或许可以联合两国，共同清理各国的洛太师党羽。另外，可派人将此事禀报陛下，请求陛下下旨，让西域诸国配合清查，若有违抗者，便以通敌叛国论处，这样一来，那些贵族即便有心勾结，也不敢明目张胆。”
秦岳点头道：“此法可行。你今日便写下两封书信，一封送往车师国与焉耆国，请求他们出兵协助；另一封送往都城，将洛太师党羽在西域的情况禀报陛下，请求陛下下旨施压。拓跋将军，你率领士兵看管被俘的残党，仔细审讯，务必问出更多关于党羽的信息，尤其是各国贵族中与洛太师勾结之人的姓名。”
“遵命！”林墨与拓跋烈齐声领命，转身离去。帐内只剩下秦岳与苏念念，苏念念看着秦岳凝重的神情，轻声道：“看来这边疆的安宁，终究难以长久。”
秦岳抬眼看向她，眼中闪过一丝坚定：“身为大夏将士，守土安邦本就是职责所在，哪怕前路多艰，也需一往无前。洛太师的党羽未清，波斯残军未灭，我们便不能停下脚步。”他顿了顿，看向帐外渐渐沉下的暮色，“待我伤势痊愈，便亲自率军前往于阗国，先清理那里的党羽，以儆效尤。”
苏念念看着他眼中的锋芒，心中涌起一股暖流，缓缓点头：“我与你一同前往，刀光剑影，生死与共。”
三日后，都城的回军与车师国、焉耆国的援军一同抵达疏勒城。陛下在信中震怒，下旨严厉斥责西域诸国勾结洛太师党羽的行为，命秦岳全权负责清查事宜，可调动西域诸国兵力，若有违抗者，即刻出兵征讨。车师国与焉耆国各派出五千骑兵，抵达疏勒城与秦岳会合，一同备战。
医棚内，秦岳看着手中的圣旨，缓缓站起身，后背的伤口虽仍有隐痛，却已不妨碍行动。他换上一身崭新的玄色战甲，腰间佩枪，肩头的披风在风中猎猎作响，眼神锐利如鹰，透着不容置疑的威严。
“将军，援军已在城外集结完毕，随时可以出发。”拓跋烈走进帐内，沉声禀报。
秦岳点头，大步朝着帐外走去，苏念念与林墨紧随其后。城外的校场上，数万大军整齐列队，旗帜飘扬，士兵们手持兵器，眼神坚定，气势如虹。夕阳的余晖洒在士兵们的战甲上，泛着耀眼的光，仿佛为这支即将出征的军队镀上了一层金色的铠甲。
秦岳走上高台，目光扫过台下的士兵们，高声道：“洛太师党羽祸乱边疆，波斯残军虎视眈眈，今日我们出征，便是要扫清残党，震慑外敌，守护大夏西域的安宁！将士们，敢与我一同挥戈出征，踏平乱局吗？”
“愿随将军出征！踏平乱局！守护疆土！”士兵们高声呐喊，声音震耳欲聋，响彻云霄，朝着远方的戈壁蔓延而去。
秦岳抬手，示意众人安静，随即高声下令：“出发！”
号角声响起，大军朝着于阗国的方向缓缓进发，队伍如同一条长龙，在夕阳下延伸向远方的地平线。苏念念骑着战马，与秦岳并肩而行，转头看向他的侧脸，夕阳的光芒落在他的眉眼间，透着几分坚毅与从容。她知道，这场出征只是开始，西域的边疆之上，还有无数的挑战在等待着他们，可只要众人并肩作战，心怀忠诚与热血，便终能守住这片土地的安宁，让烽火不再燃起，让百姓安居乐业。
而此时的葱岭深处，波斯残军首领看着手中未能送出的密信，眼中满是阴狠，他将密信烧毁，冷声对身边的将领道：“秦岳想扫清残党，没那么容易！传我命令，联合于阗国的贵族，在秦岳大军抵达之前，先拿下于阗都城，据城而守，与秦岳决一死战！”
一场新的厮杀，已然在暗中酝酿，边疆的烽火，尚未平息，秦岳与他的将士们，注定要在这片土地上，继续挥戈前行，续写守护山河的征程。
